los partidos politicos

LOS PARTIDOS POLÍTICOS
Pilar Gangas
1. El concepto de partido político
Una definición mínima de partido es "cualquier grupo político identificado por una
etiqueta oficial que presenta a las elecciones y puede sacar en elecciones (libres o no)
candidatos a cargos públicos" (Sartori, 1980). Sobre este tema central de las Ciencias
Sociales se ha publicado abundante literatura. Desde 1945 sehan publicado
aproximadamente 11500 libros sobre los partidos y sistemas de partidos, únicamente de
Europa Occidental (Gunther y Montero, 2002). Las preguntas que se han planteado
respecto de los partidos son muchas, pero las más importantes remiten a su relación con
la democracia y sus condiciones de durabilidad y efectividad. En efecto, los partidos
van indisolublemente asociados a lademocracia y son actores esenciales para asegurar
su funcionamiento gracias a la competitividad entre ellos.
A pesar de este hecho, se han repetido con cierta frecuencia algunas críticas relativas a
los partidos. Se ha señalado que existe un círculo vicioso en el estudio de los partidos,
derivado de un desarrollo insuficiente de la parte teórica, que a su vez dificulta el
avance de lasinvestigaciones empíricas (Sartori, 1980; Gunther y Montero, 2002).
También se han defendido argumentos sobre la crisis o el declive de los partidos,
tomando como indicadores aspectos como el descenso de la afiliación de los partidos
tradicionales europeos o el incremento de la volatilidad electoral. La respuesta a estas
críticas ha sido que los partidos, en efecto, están cambiando desde hace décadas, peroque no hay que confundir los síntomas de cambio con los de declive (Daalder, 2002;
Katz y Mair, 1994, 2002). ¿Cómo han sido y cómo son los partidos políticos? En la
siguiente sección se analiza cómo ha cambiado la organización de los partidos hasta
llegar a configurarse tal y como los conocemos hoy en día. Posteriormente se revisan el
concepto de sistema de partidos y formas de medirlo ycompararlo. El último epígrafe
explica la relación entre ciudadanos y partidos, revisando algunas aportaciones que se
han centrado en el concepto de clivaje y en elementos relacionados con la cultura
política o en la creciente importancia del marketing político.
2. Debates y perspectivas teóricas
2.1. La organización de los partidos
Antes del sufragio universal los partidos políticos estabanorganizados en torno al
liderazgo de diversos grupos de notables, es decir, de personas de renombre social,
vinculadas por redes de influencia económica, social y política, que se reunían
informalmente para apoyar a un político o un grupo concretos. No tenían amplias
organizaciones de base estables, ni tenían que ganar el favor de electorados anónimos.
Su funcionamiento político dependía engran medida de las relaciones personales entre
esos hombres, en un tiempo en el que la mujer todavía no participaba de forma
generalizada en política. Eran los denominados partidos de cuadros (Weber, 1922), de
notables (Duverger, 1951) o de élites (Katz y Mair, 2002), caracterizados precisamente
por estar organizados en torno a los líderes del partido. En gran medida, estos partidos
estabanvinculados a sus grupos parlamentarios, a partir de los cuales comenzaron a
surgir grupos de influencia estables, proceso descrito por Ostrogorski para Reino Unido
y Estados Unidos a finales del siglo XIX. Ostrogorski (1902) es un autor que a pesar de

1

haber sido ignorado durante décadas, fue recuperado en los años cincuenta del siglo XX
y puede considerarse sin duda uno de los autoresútiles para comprender los cambios
que tuvieron lugar en los partidos políticos de Estados Unidos y Reino Unido, que
posteriormente se generalizarían a todas las demás democracias.
Ostrogorski vivió en Reino Unido y en Estados Unidos y pudo comprobar cómo se
estaban creando estructuras estables en torno al grupo parlamentario o vinculadas a la
competición electoral fuera del Parlamento,...