Los Pobladores del Ártico

Los pobladores del Ártico
El Ártico es una tierra a la vez rica y extraña. Geológicamente, se trata de restos no sumergidos de los antiguos escudos euroasiáticos y canadienses, que hasta muy recientemente estaban cubiertos por enormes glaciares. Aún hoy en día estos cubren vastas extensiones de la región. Se puede decir que el Ártico es una tierra nueva para el hombre. Sus desoladas extensionesencierran riquezas insospechadas hace tan sólo cincuenta años. 
Todavía, en algunas zonas del Ártico, como en Groenlandia, el tiempo parece haberse detenido. Cinco sextas partes del territorio permanecen permanentemente sepultadas bajo la pesada capa de los hielos. Sin embargo, a pocos kilómetros de distancia, la naturaleza trabaja a una velocidad asombrosa. La isla de Surtsey, un escollodesnudo de tierra oscura, emergió junto a Islandia en 1.963, cuando columnas blancas y negras de cenizas y vapor se alzaron a más de 30 metros sobre el nivel del mar.
La misma Islandia es una tierra de hielo y fuego. La octava parte de su superficie está cubierta por glaciares. El resto de la isla, en cambio, recuerda un áspero paisaje lunar, pues hay en ella 30 volcanes activos. El hombre se hainstalado sobre las exiguas franjas de terreno verde que rodean la costa y los fiordos. El pueblo islandés está formado por los descendientes de celtas y vikingos. Los primeros colonos fueron probablemente celtas procedentes de Irlanda. Más tarde, en los siglos IX y X, llegaron los vikingos de Noruega. Tras ellos vinieron también monjes celtas y esclavos capturados en Escocia.
Cuando los glaciares seretiraron de Europa y Asia, el hombre avanzó al mismo ritmo hacia el norte hasta que pobló completamente las regiones de bosques y tundras. Este antiguo pueblo era moreno, de baja estatura, y de rasgos físicos mongoloides. Algunos de sus descendientes, los Chukchis, viven aún en la  Siberia nororiental. Las zonas septentrionales de Europa y la Siberia occidental fueron luego ocupadas por pueblosugrofineses. Sus descendientes, los lapones, se extendieron por toda la península escandinava y hacia el oriente, hasta el mar Blanco. Hoy la mayor parte de los lapones viven en Noruega, pero se encuentran grupos más pequeños también en Suecia, Finlandia y Rusia.
Durante siglos el Ártico ha sido una inmensa región donde los pueblos provenientes del sur podían encontrar refugio. Muchos de lospueblos árticos del Viejo Mundo tienen una cultura parecida, basada en la caza, la pesca y la cría de renos. Los arqueólogos rusos sostienen que los renos fueron domesticados por primera vez hace unos 4.000 años. Durante todos estos siglos el reno ha constituido el sostén fundamental  de esta gente del norte, desde Noruega hasta el estrecho de Bering. Algunas poblaciones viven permanentemente en losbosques, pero la mayor parte son nómadas que durante el verano emigran con sus rebaños al norte, hacia la tundra ártica, para cazar y pescar junto a las costas árticas. Pequeños grupos de lapones y chukchis se han establecido permanentemente en las costas árticas. Su existencia está basada en la  en la pesca y en la caza de las focas, al igual que los esquimales de la costa que viven aún más haciaoriente. Gran parte de la costa ártica, desde Alaska hasta Groenlandia, se halla poblada por los esquimales.
Los esquimales, como raza, están emparentados con los antepasados asiáticos de los chukchis. Miles de años antes de nuestra era, probablemente hacia el 4.000 a.C., los pueblos que entonces vivían en las llanuras orientales de Siberia fueron empujados hacia el norte y el este por hordasbelicosas provenientes del centro de Asia. Los habitantes de la llanuras siberianas eran cazadores de renos que nada sabían del arte de la guerra. Ante la continua presión de sus feroces vecinos, terminaron por cruzar el estrecho de Bering, y así llegaron a Alaska. Algunos de ellos se establecieron en las islas Aleutianas; extendiéndose de una isla a otra, avanzaron aún más hacia occidente, pero...