Los Rios

Origen de los ríos
Mientras llueve las aguas se mueven libremente pendiente abajo, abriendo algunas veces surcos, en las zonas altas estos surcos se hacen profundos, y algunos llegan a convertirse en ríos intermitentes, que corren durante las lluvias, y a los cuales se les da el nombre de torrentes y cañadas. Como el proceso de la erosión se produce durante cada período de lluvias, algunostorrentes profundizan su cauce hasta alcanzar la zona de saturación permanente de las aguas subterráneas; al ser alimentados por estas, los torrentes se convierten en corrientes constantes o ríos. Casi todos los ríos de las regiones de climahúmedo se han originado en la forma señalada anteriormente, pero hay ríos que tienen su origen el la fusión de los glaciares de las altas montañas, y en manantialesy lagos.
Los ríos pequeños llevan las agua casi siempre a ríos mayores, de los cuales son tributarios o afluentes; muchos ríos que reciben el aporte de varios tributarios son a su vez afluentes de otro río mayor, y así sucesivamente, hasta que las aguas de numerosos ríos grandes y pequeños llegan por último al mar, conducidas por un gran río como el Amazonas, el Mississippi y el Orinoco. Elconjunto de ríos que llevan las aguas a un río mayor, que las transporta finalmente al mar, constituye una red fluvial o hidrológica, cuyo eje lo forma el río principal.
Cuenca y divisoria de las aguas
Todas las aguas que concurren a alimentar la corriente de un río provienen de un área que constituye la Cuenca, la cual está delimitada por zonas más altas que sirven de divisorias entre las cuencas.La cuenca de un río es el área drenada por él. Los ríos pequeños poseen la propia cuenca, de dimensiones reducidas, mientras las cuencas de los grandes ríos abarcan la suma de las cuencas de todos losAfluentes, directos e indirectos.
Así la cuenca del Río Amazonas mide cerca de 7000 000 Km.², o sea, casi el equivalente de toda Europa. Las cuencas del Río Misisipi, del Río de la Plata y del Obimiden más de 3000 000 Km.² cada una.
Como los ríos, por la fuerza de gravedad, corren de las zonas elevadas a las bajas, las líneas divisorias de las aguas se encuentran en las zonas altas, casi siempre en la cima de las montañas. Las divisorias no son permanentes, pues los ríos, que realizan una erosión ascendentes, las modifican. La zona de la cuenca comprendida entre cada divisoria y el causedel río forma una vertiente. Los afluentes corren a través de las vertientes en dirección al río principal.
Perfil longitudinal y nivel de base
El curso del río se prolonga desde el nacimiento hasta la desembocadura. El nacimiento es el punto más alto de del curso, mientras la desembocadura, que es el punto más bajo, puede corresponder al nivel del mar, al de otro río del cual sea tributario elprimero, o al de un lago.
Perfil longitudinal es el nombre que se da a la línea imaginaria que representa las diferencias de nivel del río desde su nacimiento hasta su desembocadura.
El nivel de base lo constituye el nivel al cual se encuentra la desembocadura del río. Como el destino común de las aguas corrientes es el mar, el nivel de base de los ríos corresponde generalmente al nivel promediodel mar. Pero no siempre es así. Los ríos de los Andes que desaguan en el lago Titicaca tienen su nivel de base a 5000 m. sobre el nivel del mar, y el Jordán, que lleva sus aguas al Mar Muerto, desagua a 500 m. debajo del nivel del mar.
La activa erosión de las aguas de los ríos tiende a eliminar los desniveles que existen en el perfil longitudinal, pero por grande que sean las modificaciones queproduzca la erosión, el perfil longitudinal nunca podrá descender por debajo del nivel de base. Cuando el río elimina las irregularidades de su perfil longitudinal, casi desaparece la erosión vertical. Se dice entonces que el río ha alcanzado su perfil de equilibrio.
El ciclo del río
Los ríos son agentes muy activos del modelado de la superficie terrestre. No solo afectan el relieve de las...