Los sherpas

Los sherpas: vivir en las alturas.

Habitantes de las montañas más altas del mundo

En sentido estricto, el término «sherpa» designa a toda persona que habita en el valle de Khumbu, en Nepal, país situado en el centro-sur de Asia, entre el Tíbet (China) y la India. Khumbu está situado al pie del monte Everest, que los sherpas llaman Chomolangma, «la madre de nieve del mundo». Se cree quese trata de un pueblo de origen tibetano que hace unos dos siglos atravesó los altos puertos de la cordillera del Himalaya
para llegar a esta región nepalí. Los sherpas llevan siglos viviendo en las alturas, por lo que han desarrollado una tolerancia genética a la altitud, lo que explica que su presencia sea habitual en las subidas al Himalaya. Por eso, en numerosas ocasiones el término «sherpa»se utiliza para designar
a cualquier guía y ayudante en esas aventuras.

Un ejemplo de adaptación a la alta montaña
La altitud, el clima frío, el suelo –helado durante el largo invierno y frecuentemente cubierto por la nieve en primavera y otoño–, y el aislamiento que se deriva de esas duras condiciones ambientales, dificultan enormemente la vida de los sherpas. Pero estos han desarrolladomodos de supervivencia desde hace siglos. Las actividades tradicionales de los sherpas son la agricultura y, sobre todo, la ganadería. La base de la alimentación de los sherpas es la patata, que, junto con la cebada, se cultiva en el verano en diminutos campos, cercados con tapias de piedra para que no entren los animales, y generalmente dispuestos en terrazas. La cebada se emplea para preparar unacerveza llamada chang. Los sherpas poseen muchos yaks y zopkios –híbridos de yak y vaca–, de los que depende gran parte de su economía. En el verano, los yaks pacen en los pastos más altos. Los zopkios, mucho más numerosos, pastan en altitudes menores, generalmente en los alrededores de las aldeas, lo que contribuye a la erosión del suelo. Los yaks se emplean como animales de carga, y tanto estoscomo los zopkios proveen de leche a los sherpas. Las aldeas se localizan a gran altitud, entre los 3.500 m y el límite donde crecen los árboles, que se sitúa a unos 4.100 m de altitud. Namche Bazaar, Thame, Khumjung y Pangboche son las aldeas más importantes. Los sherpas viven en casas de madera, generalmente de abeto, pino o enebro, que procede de los bosques cercanos. De ellos obtienen también laleña (de abedul) que necesitan para calentarse y cocinar. La madera y la leña son esenciales para vivir en el valle de Khumbu. En los puertos fronterizos entre Nepal y el Tíbet tiene gran importancia la actividad comercial, que permite que los sherpas que habitan en esas aldeas disfruten de un mayor nivel de vida.

Un pueblo con un gran sentido cívico y respetuoso con la naturaleza Los sherpasson un pueblo amistoso y hospitalario, con un fuerte sentido de vida comunitaria que se manifiesta, por ejemplo, en el sistema de regulación de las talas de árboles. Los shingo naua, guardianes de los bosques, deben denunciar a aquellos que corten árboles sin permiso de la comunidad, a quienes se imponen multas que pagan en forma de cerveza. Esta curiosa fórmula ha contribuido a proteger losbosques de Khumbu, que tan importantes son para este pueblo. Los sherpas trajeron del Tíbet su religión, el budismo lamaísta, y actualmente existen varios monasterios; el de Thyangboche es el más conocido. El gran lama de ese monasterio es el jefe espiritual de la comunidad sherpa.







ACTIVIDADES
1. Relaciona las personas y su medio físico.
• ¿Por qué se suele mencionar a los sherpas comoejemplo de adaptación humana a las condiciones ambientales más duras? Explica cómo se ha
adaptado este pueblo a la vida en la alta montaña. Ten en cuenta los siguientes aspectos: actividades económicas, vivienda, alimentación, vestimenta, etc.
• ¿Crees que el desarrollo del turismo a partir de los años cincuenta ha influido en el modo de vida tradicional de los sherpas? Explica por qué.
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