Los tigres de la malasia Emilio Salgari

Emilio Salgari

Los tigres de la Malasia

EL ASALTO DEL “MARIANA”

-¿Vamos avante? ¿Sí o no? ¡Voto a Júpiter! ¡Es imposible que hayamos varado en un
banco como unos estúpidos!
-No se puede, señor Yáñez.
-Pero, ¿qué es lo que nos detiene?
-Todavía no lo sabemos.
-¡Por Júpiter! ¡Ese piloto estaba borracho! ¡Valiente fama la que así se conquistan los
malayos! ¡Yo que hasta esta mañanalos había tenido por los mejores marinos de los
mundos! Sambigliong, manda desplegar otra vela. Hay buen viento, y quizás logremos
pasar.
-¡Que el diablo se lleve a ese piloto imbécil!
Quien así hablaba se había vuelto hacia la popa con el ceño fruncido y el rostro
alterado por violenta cólera.
Aun cuando ya tenía edad (cincuenta años), era todavía un hombre arrogante, robusto,
con grandesbigotes grises cuidadosamente levantados y rizados, piel un poco
bronceada, largos cabellos que le salían abundantes por debajo del sombrero de paja de
Manila, de forma parecida a los mejicanos y adornado con una cinta de terciopelo azul.
Vestía elegantemente un traje de franela blanca con botones de oro, y le rodeaba la
cintura una faja de terciopelo rojo, en la cual se veían dos pistolas delargo cañón, con
las culatas incrustadas en plata y nácar- armas, sin duda alguna, de fabricación india-;
calzaba botas de agua de piel amarilla y un poco levantadas de punta.
-¡Piloto!- gritó.

Un malayo de epidermis de color hollín con reflejos verdosos, los ojos algo oblicuos y
de luz amarillenta que causaba una expresión extraña, al oír aquella llamada abandonó
el timón y se acercó aYáñez con un andar sospechoso que acusaba una conciencia poco
tranquila.
-Podada- dijo el europeo con voz seca, apoyando la diestra sobre la culata de una
pistola-. ¿Cómo va este negocio? Me parece que había dicho usted que conocía todos
estos parajes de la costa de Borneo, y por eso lo he embarcado.
-Pero señor...- balbució el malayo con aire cohibido.
-¿Qué es lo que quiere usted decir?-preguntó Yáñez, que parecía haber perdido por
primera vez en su vida su calma habitual.
-Antes no existía este banco.
-¡Bribón! ¿Ha salido acaso del fondo del mar esta mañana? ¡Es usted un imbécil! Ha
dado un falso golpe de barra para detener el “Mariana”.
-¿Para qué, señor?
-¿Qué sé yo? Pudiera suceder que estuviese de acuerdo con esos enemigos misteriosos
que han sublevado a los dayakos.
-Yonunca he tenido relaciones más que con mis compatriotas. señor.
-¿Cree usted que podemos desencallar?
-Sí, señor; en la marea alta.
-¿Hay muchos dayakos en el río?
-No lo creo.
-¿Sabe si tienen buenas armas?
-No les he visto más que algunos fusiles.
-¿Qué será lo que les habrá hecho sublevarse?murmuró Yáñez-. Aquí hay un misterio
que no acierto a desentrañar, aun cuando el Tigre de laMalasia se obstine en ver en todo
esto la mano de los ingleses. Esperemos a ver si llegamos a tiempo de conducir a
Mompracem a Tremal-Naik y a Damna antes de que los rebeldes invadan sus
plantaciones y destruyan sus factorías. Veamos si podemos dejar este banco sin que la
marea alcance el máximum de su altura.
Volvió la espalda al malayo, se fue a la proa, y se inclinó en la amura del castillo.El barco que había encallado, probablemente por efecto de una falsa maniobra, era un
espléndido velero de dos palos, de reciente construcción, a juzgar por sus líneas todavía
limpias, impecables, y con dos enormes velas, las de los grandes paraos malayos.
Debía desplazar por lo menos doscientas toneladas, e iba tan bien armado, que podía
hacerse temer de cualquier mediano crucero.
Sobre latoldilla se veían dos piezas de buen calibre protegidas por una plataforma
movible formada por dos gruesas planchas de acero dispuestas en ángulo, y en el
castillo de proa cuatro bombardas o enormes espingardas, armas excelentes para
ametrallar al enemigo, aun cuando de poco alcance.
Además llevaba una tripulación, demasiado numerosa para un barco tan pequeño,
compuesta de cuarenta malayos y...