Los tres investigadores y el Misterio del Gato de Trapo

Alfred Hitchcock

“Uso exclusivo Vitanet,
Biblioteca virtual 2004”

CAPÍTULO 1
La feria
Una tarde, a principios de septiembre, JUpiter y Pete trabajaban en
el taller que el primero tenía montado en el “Patio Salvaje” de los
Jones. En realidad, era Jupiter quien trabajaba. Quizá por eso fue
Pete el primero en ver a tío Titus acercándose a ellos cargado con
dos enormes cubas de madera.—¡Muchachos! —gritó Titus, luego de posar su carga en el suelo—,
aquí traigo tarea para vosotros. Quiero que las pintéis a rayas rojas,
blancas y azules.
Pete contempló las cubas.
—¿Rayas de colores en cubas de lavar la colada?
—¿Y ha de ser ahora mismo, tío Titus? —quiso saber Jupiter.
El recio muchacho miró alicaído la colección de diminutas piezas
esparcidas sobre su banco de trabajo.
—Jupe está construyendoun nuevo ingenio para los Tres
Investigadores —explicó Pete.
—Un nuevo ingenio,
¿eh? —repitió Titus, olvidándose
momentáneamente de las cubas—. ¿De qué se trata, Pete?

—¡Yo qué sé! Recanastos, ¿es que no conoce a Jupe?
—exclamé Pete—. Ningún maestro se digna informar a su aprendiz.
Jupiter, primer investigador de la juvenil empresa de detectives,
gustaba de mantener secretos sus inventos hastahallarse
convencido de que funcionaban. También le disgustaba interrumpir
un proyecto antes de finalizado.
—¿No podríamos pintar las cubas más tarde, tío Titus?
—preguntó desilusionado.
—No, deben quedar listas para esta noche. Bueno, si estáis tan
ocupados, haré que las pinten Hans o Konrad. —Tío Jones se refería
a los gigantescos hermanos bávaros, sus ayudantes en el negocio de
objetos usados—.Pero entonces también ellos entregarán las cubas.
Es lo justo.
Jupiter se alertó.
—¿Hay algo especial en quién adquirió las cubas, tío Titus?
—Lo sé —intervino mordaz Pete—. Se trata de una lavandería
patriótica.
—O quizá las utilizan para bañar enanitos —bromeó Jupiter.
Tío Jones se sonrió.
—¿Qué pensaríais si os diera que son asientos para un león?
—¡Pues claro! —exclamó Pete, riéndose—. Losleones necesitan
mecedoras rojas, blancas y azules.
Jupiter abandonó su aire festivo. Una repentina luz alumbró sus
ojos, al tiempo que gritaba:
—¡Ya lo sé! Colocadas boca abajo, son asientos perfectos para leones
de circo.

—¡Cáscaras! ¡Un circo! —se maravilló Pete—. Puede ser que
accedan a enseñárnoslo si somos nosotros quienes entregamos las
cubas.
Titus Jones se rió entre dientes.
—Bien,muchachos, no es un verdadero circo, pero si lo parece. Se
trata de una feria donde hay exhibiciones, carreras y juegos. La
inauguraron anoche en Rocky Beach. El domador perdió en un
incendio los pedestales de su león amaestrado, y como no halló con
qué sustituirlos en la ciudad, vino aquí, y yo le sugerí la idea de las
cubas.
Tío Titus mostraba un semblante feliz. Le gustaba alardear de que
en el “PatioSalvaje” de los Jones había de todo en sus montones de
chatarra, y nada le complacía tanto como poseer un objeto, al
parecer inútil, que luego resultase de interés para alguien.
—Una feria —repitió pensativo Jupiter—. Algo único y fascinante,
cuyos orígenes se pierden en el tiempo.
—Sí un sitio donde divertirse, Jupe —añadió Pete, que no siempre
comprendía la intención encerrada en las palabrasde su jefe—. ¡La
feria Carson! Ahora recuerdo. La instalaban cerca del abandonado
parque de atracciones.
—Quizá podamos verla entre bastidores —dijo Jupiter.
—¿A qué aguardamos, Jupe? —gritó Pete—. Voy en busca de la
pintura. Tú trae las pistolas.
Media hora después las cubas estaban pintadas. Mientras se
secaban, los muchachos fueron al Puesto de Mando secreto a
comprobar cuánto dinero tenían paragastar en la feria.
El Puesto de Mando era un viejo remolque totalmente oculto entre
montones de chatarra, en un ángulo alejado del

patio. Los Tres Investigadores alcanzaban su interior mediante
pasos secretos entre los trastos viejos. Los adultos habían olvidado
por completo que el remolque estuviese allí.
Ya dispuestas las cubas, Pete se dirigió en bicicleta a la biblioteca
pública de...