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Durante el proceso de fabricación del papel se utilizan un uso intensivo de agua y energía que genera residuos y subproductos contaminantes. La producción de papel requiere, por las característicasespecíficas del proceso de producción, un importante volumen de agua. El agua utilizada proviene en un 75% de los ríos y un 25% de las agua subterráneas, por lo que las fábricas papeleras suelen estarsituadas en zonas con disponibilidad de este recurso. Durante el proceso de fabricación de productos papeleros es inevitable generar una serie de residuos sólidos: por un lado, rechazados dedepuración de la materia prima proveniente de la recogida selectiva (plásticos, cuerdas, alambres, etc.), y por otro los fangos que genera la depuración de aguas utilizadas durante el proceso. En el primer casolos residuos van a para a un vertedero controlado, mientras que los fangos son considerados subproductos y se venden a una empresa cementera. Se calcula que la producción de una tonelada de cartóngenera alrededor de 83 Kilos de residuos sólidos.
Para reducir el uso de agua, dando lugar a una disminución de alrededor de un 20 % de metros cúbicos de agua por tonelada de producto final se utilizaagua reciclada recogida de las depuradoras de agua municipal o de las depuradoras que algunas empresas papeleras tienen integradas. De esta manera la misma agua se utiliza a menudo varias veces. Elagua contaminada en el proceso es tratado en varias etapas antes de que sea puesto en libertad. A las aguas superficiales se les tienen que hacer diferentes procesos de depuración porque contienencontaminantes de naturaleza inorgánica, orgánica y biológica, cuya concentración varía en función de la época del año, de las características del cauce, etc. Las aguas subterráneas presentan una calidadestable a lo largo del año y se caracterizan por la ausencia o baja concentración de materia orgánica.

En general, son utilizados dos sistemas de tratamiento de aguas residuales:
El tratamiento...