LUMBR CIDOS

LUMBRÍCIDOS

I. INTRODUCCIÓN

Los lumbrícidos son la familia de Oligoquetos característica de la región paleártica. Comprende unas 220 especies y es un grupo reciente y dominante que posee gran capacidad de adaptación a nuevos ambientes. Unas 19 especies son comunes en gran parte de Europa y han sido transportadas por el hombre a distintas partes del globo, donde han reemplazado a la faunaindígena de gusanos de tierra. En los suelos donde aparecen dominan la masa de invertebrados y, a causa de su gran tamaño, su efecto sobre la estructura física de su hábitat es el único contra el de la mesofauna.

“El gusano de tierra” es un nombre escolar familiar a todos los estudiantes de biología. Su biología básica se describe en los libros de texto de uso corriente y no vamos a repetirlaaquí. Los lumbrícidos son objetos clásicos para la experimentación de laboratorio y se les ha dedicado una extensa literatura recogida por J.L. Stephenson en la monografía The Oligochaeta publicada en 1930. M. S Laverack en The Physiology of Earthworms (1963) da una visión crítica del trabajo más reciente a la luz de los conceptos fisiológicos modernos, y una clasificación de los lumbrícidosbritánicos es expuesta por Gerard (1964).


II. BIOLOGÍA GENERAL

a pesar de que el agua es el constituyente principal de las lombrices de tierra cerca del 80-90% de su peso fresco (Grant, 1955 a), la capacidad de resistencia a la desecación es uno de los caracteres de su biología. Lumbricus terrestris puede sobrevivir perdiendo el 70% del contenido hídrico de su cuerpo, y Allolobophorachlorotica el 75% (Roots, 1956) y muchas especies pueden sobrevivir varios meses de sequía en estado latente. Sin embargo aunque los lumbrícidos tengan mucho éxito como grupo terrestre, básicamente tienen organización acuática. Han perdido los órganos respiratorios especializados y, por tanto, deben mantener la superficie del cuerpo constantemente húmeda para realizar el intercambio gaseoso . Losprincipales excrementos nitrogenados contienen amoniaco que precisa abundante orina hipotónica para su eliminación. La locomoción y el agujereamiento dependen de la presión hidrostática del líquido celomático y no pueden desarrollarse normalmente si el contenido de agua del cuerpo disminuye más de 18% (Wolf, 1940). En consecuencia, la tolerancia a la desecación es un factor limitante enla ecología de las lombrices de tierra.

Más adelante se describirán hechos de los que se deduce que ola competencia por el alimento es a menudo intensa entre las lombrices de tierra y que la mayor parte de lo que se sabe del comportamiento y distribución de los lumbrícidos , puede ser interpretado refiriéndolo a estas dos necesidades básicas: agua y alimento.

TABLA I
PROPORCIONES DELUMBRÍCIDOS PIGMENTADOS Y NO PIGMENTADOS HALLADOS EN MUESTRAS DE UN SUELO CALCÁREO DE PRADO Y RECOGIDOS EN LA SUPERFICIE DURANTE LA NOCHE (de Svendsen, 1957a)

Especies pigmentadas
Especies no pigmentadas
Muestras de Suelo
168
221
Libres en la superficie por la noche
103
25

Excepto para las especies con hábitats subacuáticos pueden dividirse en dos grupos principales: los que como Dendrobaenaoctaedra y Bimastros eiseni, viven en la superficie de los horizontes orgánicos e ingieren poco material mineral. La división no es absoluta por ejemplo L. Terrestris se alimenta de restos vegetales transportados desde la superficie hasta su agujeros y también ingiere suelo ; L. Rubellus vive como L. Terrestris, en los suelos muil pero en suelos con humus bruto se halla solo en los nivelesorgánicos. No obstante, existen caracteres diferenciales entre los dos grupos de especies. En las especies que se alimentan en la superficie, la pared del cuerpo está coloreada intensamente con pigmentos rojos , identificados en L. Terrestris como protoporfirina y éster metílico en protorporfirina (Laverack), 1960). Las especies subterráneas pierden esta pigmentación y generalmente son de...