Lutecio

El lutecio es un elemento químico de número atómico 71 cuyo símbolo químico es Lu. A pesar de ser uno de los elementos del bloque d, aparece con frecuencia incluido entre los lantánidos ya quecomparte con estas tierras raras muchas propiedades, siendo de hecho el elemento más difícil de aislar de todos ellos, lo que justifica su carestía y las relativamente pocas utilidades que se le hanencontrado aún. El lutecio es un metal trivalente de color blanco plateado resistente a la corrosión y relativamente estable en presencia de aire. Es el elemento más pesado y duro de todas las tierras raras.El metal se emplea como catalizador en el craqueo del petróleo en las refinerías, y en diversos procesos químicos como alquilación, hidrogenación y polimerización. También se están investigandoradioisótopos de lutecio para ser aplicados en medicina nuclear en tratamientos terapéuticos. El lutecio, del latín Lutetia (primer nombre de París), fue descubierto de forma independiente en 1907 por elcientífico francés Georges Urbain y el mineralogista Carol Auer von Welsbach. Ambos hombres encontraron el lutecio como impureza del mineral iterbio que el químico suizo Jean Charles Galissard deMarignac, y la mayoría de sus colegas, tomaron como un material puro.

La separación del lutecio del iterbio de Marignac fue descrita por vez primera por Urbain habiendo prevalecido el nombre que éstele dio al nuevo elemento descubierto. Urbain escogió los nombres neoiterbio y lutecio, mientras que Welsbach optó por llamarlos aldebaranio y casiopeo. En 1949 se decidió conservar el nombre de iterbioy llamar al nuevo elemento lutecio, aunque en el seno de la comunidad científica alemana aún se emplea el nombre cassiopium para el elemento 71. Se encuentra en la naturaleza con la mayoría del restode tierras raras, pero nunca en solitario de forma nativa, y es el menos abundante de todos los elementos presentes en la naturaleza. La principal mena de lutecio comercialmente explotable es la...