Maestra

Isaac Newton: una vida

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RICHARD S. WESTFALL
Universidad de Indiana

* Traducción de Menchu Gutiérrez Edición digital por RFOG Corrección y formatos Maese

CAMBRIDGE UNIVERSITY PRESS

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A John Samuel McGrail y Brian Westfall McGrail En la profunda esperanza de que en quince o veinte años, cuando puedan hacerlo, querrán leer el libro.

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Índice

Isaac Newton: una vida

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Índice Prólogo Agradecimientos Una explicación sobre las fechas 1Un muchacho serio, silencioso y pensativo 2 El estudiante solitario 3 Anni mirabiles 4 Catedrático lucasiano 5 Publicación y crisis 6 Rebelión 7 Años de silencio 8 Principia 9 Revolución

5 7 10 12 20 20 39 39 58 58 84 84 110 110 137 137 161 161 189 189 224 224

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10 La Casa de la Moneda 11 Presidente de la Royal Society 12La disputa sobre la prioridad 13 Años de declive 14 Ensayo bibliográfico BIBLIOGRAFÍA EN LENGUA CASTELLANA Índice alfabético

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Prólogo

Pocos hombres han existido cuya biografía necesite menos de una justificación. Isaac Newton fue uno de los grandes científicos de todos lostiempos y, en la opinión de muchos, no uno de los más grandes sino el más grande. Representó la culminación de la revolución científica de los siglos xvi y xvii, la transformación intelectual que creó la ciencia moderna y, como representante de esa transformación, ejerció una influencia en la configuración del mundo del siglo xx —para bien y para mal— superior a la de cualquier otra persona,considerada individualmente. No podemos comenzar sabiendo demasiado sobre este hombre; evitaré por tanto extenderme sobre lo obvio y no añadiré nada en justificación de mi libro. La vida que aquí presento es una versión reducida de la extensa biografía, Never at Rest, que publiqué en 1980. Al reducir la extensión del trabajo, he intentado hacerlo más accesible al público general, reduciendo asimismo sucontenido técnico. (En Isaac Newton: una vida hay muy pocas matemáticas. Invito a aquellos que sientan la falta no sólo de las matemáticas sino de otros detalles técnicos a consultar el trabajo más extenso.) Para facilitar las consultas, he conservado los títulos de los capítulos originales, y el contenido de los capítulos, como resúmenes, mantiene los mismos esquemas de organización. Los númerosde los capítulos no se corresponden entre sí, ya que, en el ejercicio de condensación, he eliminado dos de los quince que conformaban Never at Rest (capítulos 1 y 4). El capítulo 4 versaba sobre el desarrollo del método fluxional o calculo de Newton; un resumen de este tema aparece en el capítulo 3 del presente libro, «Anni mirabiles». Debería ser sencillo, por tanto, localizar cualquiera de lostemas desarrollados con más profundidad. La presente edición tampoco incluye notas a pie de página. Cualquier persona interesada en averiguar la fuente de una cita en particular, podrá localizarla rápidamente en Never at Rest siguiendo el mismo procedimiento.

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Desde la publicación de Never at Rest, he dejado a Newton porotros temas relacionados con la historia de la primera ciencia moderna y no he mantenido estrecho contacto con la erudición newtoniana. Aunque conozco el nuevo material de trabajo aparecido en este intervalo, creo que no he reflexionado sobre ello lo suficientemente como para intentar incorporarlo aquí. Por ello Isaac Newton: una vida no es un nuevo trabajo de erudición, sino una versión abreviada...