Mamiferos

INTRODUCCIÓN


En el transcurso de la evolución, algunos mamíferos regresaron al mar, donde habían vivido sus antepasados, los peces, millones de años atrás.
Algunos de ellos como las focas, tienen que volver a la tierra para reproducirse, pero hay otros, como las ballenas y manatíes1, que son completamente acuáticos: Comen, duermen y paren en el agua. Aunque les une su dependencia delmedio acuático, los diversos grupos de mamíferos marinos, tienen orígenes distintos. Los Pinnípedos2 son carnívoros (las focas y la morsa) y están relacionados con los carnívoros terrestres, mientras que los sirénidos3 (los manatíes y el dugongo4) tienen el mismo antepasado que los elefántidos y, al igual que estos, son herbívoros. Los cetáceos (ballenas y delfines) forman un grupo independiente,que no tiene nada que ver con las focas ni con los sirénidos.

Clasificación de mamíferos marinos.


Manátidos y
Dugónguidos

Pinnípedos

Delfines
Mamíferos Delfínidos Marsopas
Marinos
Odontocetos Platanístidos Delfines
(a.d.)5
Ballenas CetáceosFisetéridos

Monodóntidos

Zífidos

Mistacocetos Escrictiidos

Balénidos

Balenoptéridos






CETÁCEOS


Los cetáceos son mamíferos marinos que se encuentran en todos los océanos del mundo, desde las aguas heladas de los polos hasta las aguas cálidas de los trópicos, mientrasque otros habitan en estuarios y ríos. Son los mamíferos mas altamente especializados. Sus cuerpos tienen el aspecto de un pez, sólo que su aleta caudal es aplanada en sentido horizontal y sólo tiene dos extremidades (aletas) ubicadas en su parte anterior. Aunque algunas especies tienen una serie de pelos en la cabeza, la cobertura de pelos característica de los mamíferos ha sido reemplazada poruna capa de grasa que cumple el doble propósito de aislar el cuerpo en aguas frías y almacenar alimento durante los períodos de escasez. Los cetáceos al igual que todos los mamíferos respiran aire, con la diferencia que el mecanismo de respiración (aperturas nasales) se encuentra en la parte superior de la cabeza, estos orificios se encuentran a la altura del melón (externamente en el cráneo),están adaptados para emerger primeros y respirar en superficie sin romper el equilibrio hidrodinámico6. Una válvula cierra el espiráculo, abriéndose parcialmente para expirar y totalmente para inspirar. Para comer bajo el agua, la traquea de los cetáceos se alarga hacia arriba en un tubo que encaja en el conducto nasal interno y atraviesa el esófago, que el alimento tiene que contornear. La parte másposterior del conducto nasal está rodeada por un esfínter que se cierra alrededor de aquella. Cuando se sumergen estas aperturas nasales se cierran herméticamente. A pesar de que deben ir a la superficie para respirar, los cetáceos han creado la habilidad para explorar y explotar las profundidades de los océanos, pudiendo permanecer en el fondo hasta mas de una hora.
Se propulsan moviendo lacola vertical y asimétricamente, pues los músculos bajo la columna que la hacen bajar son la mitad de los dorsales que originan el ascenso. Éste da el impulso, mientras que el movimiento contrario devuelve la caudal 7al punto de partida. El agua solo se desplaza hacia arriba, ahorrando turbulencias y energía.
Algunos de éstos son solitarios mientras que otros viven en grupos. Los grupos grandesestán compuestos a su vez por pequeños grupos o unidades, cada una con diferente función. La variedad de hábitats en que viven y su sistema de organización son testigos de la completa invasión y adaptación de estos mamíferos al sistema marino.
Los machos poseen dos aberturas que son, de delante a atrás, genitales y ano. El pene está siempre invaginado y sólo sale en la erección. Al encallar,...