Mamiferos

Los mamíferos

 
INTRODUCCION.
Sería correcto decir que los mamíferos constituyen un grupo de animales con columna vertebral, cuerpo aislado por pelo, articulación única en la mandíbula, y que alimentan a sus crías con leche. Sin embargo, esto no aclara cómo estas pocas características comunes apoyan la evolución de un grupo que presenta adaptaciones, conductas, y sociedades muycomplejas. Los mamíferos son también el grupo al que pertenecen los humanos, y a través de ellos es mucho lo que podemos comprender acerca de nosotros mismos. Por consiguiente otra respuesta a la pregunta de qué es un mamífero sería la de que su esencia radica en su compleja diversidad de forma y función, y sobre todo en su flexibilidad individual de conducta, ya que el mamífero más pequeño, elmurciélago de Kitti pesa 1,5 g, mientras que la ballena azul pesa 100 millones de veces más; el lobo puede viajar a través de 1000 km2, y la rata topo jamás abandona su madriguera; el opossum de Virginia pare camadas de hasta 27 crías, y el orangután sólo tiene un hijo; el elefante al igual que el hombre, puede vivir unos setenta años, mientras que el Antechinus stuari macho jamás ve un segundo año, ymuere antes de nacer la primera y única camada de la que es progenitor. Ninguna faceta de estas vidas tan variadas sigue el azar: cada mamífero potencia sus propiedades y capacidades, a fin de dejar una descendencia viable. Los mamíferos son una clase que comprenden unas 4.070 especies, cuyas antiguas relaciones entre sí permiten subdivisiones en unos 1.000 géneros, 135 familias, 18 órdenes y 2subclases. Estas últimas reconocen una separación de 200 millones de años entre los Prototheria ovíparos (los únicos sobrevivientes son los ornitorrincos y los equidnas) y los Theria vivíparos. En cambio, solo tiene 90 millones de años la división entre los Theria, que separa a los marsupiales (infraclase Metatheria) de los mamíferos placentarios (Eutheria). Incluso dentro de los compartimientostaxonómicos hay una portentosa variación de tamaño, forma y modo de vida: el comportamiento entre individuos de la misma especie puede variar en razón de las circunstancias. Así los individuos de una población de hienas manchadas pueden formar clanes estables de unos 50 miembros o relacionarse sólo durante unos pocos días. Si dos hembras de una manada de perros cazadores africanos encuentran loscachorros de otra, según sea su rango social, una de ella les prodigará los mayores cuidados y la otra los matará salvajemente. La conducta de los mamíferos provoca en numerosas situaciones una sensación de sorpresa.

TAXONOMIA.

CLASE Mammalia: mamíferos. Homeotermos (de sangre caliente). Poseen glándulas mamarias. Cuerpo generalmente cubierto de pelo. Cerebro desarrollado.
SUBCLASEPrototheria: prototerios. Mamíferos ovíparos.
ORDEN Monotremata: monotremas. Un único orificio para los sistemas digestivo, reproductor y excretor. 2 familias y 3 especies.
FAMILIA Tachyglossidae: equidnas. Hocico estrecho modificado en un pico con una lengua protráctil para capturar hormigas. Pelos modificados en espinas. Australia, Tasmania y Nueva Guinea. 2 géneros,2 especies: Tachyglossus aculeatus (equidna histrix) y Zaglossus bruijnii (zagloso de Bruijn).
FAMILIA Ornithorhynchidae: ornitorrincos. Mamífero anfibio, con un pico parecido al de un pato y espolones venenosos en las patas traseras (sólo el macho). Australia. 1 especie, Ornithorhynchus anatinus.
SUBCLASE Theria: el resto de mamíferos.
INFRACLASE Metatheria(Marsupialia): marsupiales. Bolsa abdominal (marsupio) donde crían a su progenie. Un único orificio para los sistemas digestivo, reproductor y excretor. 19 familias y unas 260 especies.
ORDEN Dasyuromorphia: marsupiales carnívoros de Australasia. 3 familias.
FAMILIA Dasyuridae: incluye ratones marsupiales, fascogalos y el diablo de Tasmania. 17 géneros....