mamiferos

Los mamíferos (Mammalia) son una clase de vertebrados amniotashomeotermos (de "sangre caliente"), con pelo y glándulas mamariasproductoras de leche con la que alimentan a las crías. La mayoríasonvivíparos (con la notable excepción de los monotremas: ornitorrinco yequidnas).
Se trata de un taxón monofilético; es decir, todos descienden de un antepasado común que se remonta a finalesdel Triásico, hace más de 200 millones de años. Pertenecen al clado sinápsidos, que incluye también numerosos "reptiles" emparentados con los mamíferos, como lospelicosaurios y los cinodontos.
Se conocen unas5.486 especies actuales,1 de las cuales 5 sonmonotremas,2 272 son marsupiales3 y el resto, 5.209, son placentarios. La ciencia que estudia los mamíferos sedenomina teriología, mastozoología omamiferología.

Identidad y diversidad[editar]


Abajo: cráneo de pelicosaurio ("reptil" mamiferoide), en el que se observa como la mandíbula inferior se articula con el cuadrado y consta de varios huesos(dentario, angular, articular)
Arriba: cráneo de mamífero, con la mandíbula inferior formada únicamente por el dentario, y angular, articular y cuadrado formando la cadena de huesecillos del oído medio; laarticulación mandibular se establece entre el dentario y el escamosal.
Los mamíferos constituyen un grupo de seres vivos muy diverso y, a pesar del reducido número de especies que lo forman encomparación con otros taxones del reino animal o vegetal, su estudio es con mucho el más profundo en el campo de la Zoología, seguramente porque la especie humana pertenece a él.

Es tal la diversidad dela clase que para un profano sería difícil establecer con claridad qué especie es mamífera y cuál no. Para ilustrar con un ejemplo esta diversidad fenotípica, anatomo-fisiológica y etológica, bastarelacionar algunas de sus especies como el ser humano (Homo sapiens), un canguro rojo (Macropus rufus), una chinchilla (Chinchilla lanigera), una ballena blanca (Delphinapterus leucas), una...