Maquina de vapor

La máquina de vapor ha sido una de las invenciones más importantes que la ciencia ha dado a la humanidad. Su aplicación a niveles de procesos productivos y medios de transporte constituyó el puntapié inicial para una época llena de cambios y avances denominada la Revolución Industrial. No existe punto en el planeta tierra, por más alejado y remoto que sea, que haya quedado libre del gran impactoprovocado por éstas máquinas y que, hace ya más de dos siglos, todavía sean reconocibles los cambios efectuados. Sentó las bases para la industrialización y mecanización a partir del Siglo XVII, es por esto que es considerada el motor inicial de la Revolución Industrial, de su cambio constante y crecimiento continuo cuyo progreso afectó a Inglaterra, Europa occidental y posteriormente a todo elmundo. La aparición de ésta máquina universal dió paso a la evolución de aparatos primitivos y mecanismos artesanales para llegar a implantarse en industrias y en los medios de transporte, reemplazando y superando en demasía los tradicionales modos que habían hasta entonces.
La máquina a vapor es un motor cuyo secreto es que a través de una combustión externa (carbón – energía térmica) y elcalentamiento de vapor de agua dentro de un cilindro cerrado, logra transformar el movimiento lineal de un pistón a un movimiento de rotación de un volante o rueda (energía cinética – mecánica).

Todo habría comenzado gracias a los estudios teóricos y experimentos de Galileo, Torricelli, Pascal y Von Guericke acerca de la presión atmosférica, ellos establecieron los principios fundamentales de lamáquina a vapor. Sus postulados dieron vida a la búsqueda de algún medio sencillo que permitiera crear el vacío repetidas veces utilizando la presión atmosférica para generar una ventajosa fuente de energía.
Sin embargo, el primer registro que se tiene sobre la máquina a vapor viene del Siglo I a.C. de la antiquísima civilización egipcia. La “Eolípila” de Herón de Alejandría fue una maquina simple devapor que usaba el principio de la propulsión, pero no fue utilizada con ningún propósito práctico, sólo llevó a descubrir de forma arcaica la ley de Acción y Reacción. Es considerada la primera máquina térmica de la historia.
El primer modelo cercano a la máquina de vapor fue inventado a mediados del Siglo XVII con el propósito de llevar agua a los pisos superiores en la construcción de uncastillo en Inglaterra. Esa época comenzaba a notarse en la gente un interés por hacer sus propias cosas, dirigiéndose a una sociedad más dinámica y atrevida.
La primera persona que utilizó el vapor de agua con el fin de crear aquel vació repetitivo y lograr mover algún objeto fue Denis Papín, que en 1687 publicó el libro titulado “Descripción y empleo de la nueva máquina para elevar el agua”,haciendo referencia a su nueva máquina neumática. Sin embargo, todos los intentos por crear un mecanismo para obtener energía a través del vapor se enfrentaron a la escasez de materiales apropiados, a la falta de profesionales, de tecnología avanzada y de técnicas de construcción que existían en la época, siendo realmente factible su aplicación varios años más adelante con la aparición de nuevosmecanismos y materiales más desarrollados.

A fines del Siglo XVII, Thomas Savery patentó un motor a vapor atmosférico que se utilizó como bomba para drenar el agua de los túneles de unas minas en Inglaterra, siendo la primera vez que se empleó la presión del vapor como fuerza motriz para un uso industrial.
Cercano a esa fecha, se provocó la explosión de una máquina causando el primer accidentelaboral constatado por ese tipo de mecanismo. Éste accidente y el hecho de que las máquinas funcionaran con un elevado consumo de carbón y fuerte desgaste de sus componentes, dieron inicio a una serie de críticas negativas efectuadas en contra de la máquina de vapor, pero sólo acabaron siendo nimiedades frente a lo que sería uno de los cambios más radicales y definitivos de la experiencia productiva...