Marcadores Tumorales

Marcadores tumorales específicos
Esta sección se enfoca a los marcadores tumorales usados frecuentemente en la actualidad.
Aunque no se usen comúnmente, hay muchas pruebas disponibles por laboratorios clínicos comerciales. Puede que hasta sean anunciadas como mejores que la de los marcadores más comunes, pero aún no han mostrado tener ninguna ventaja. En casos así, dichas pruebas suelen serretiradas del mercado en EE.UU. por petición de la Dirección de Alimentos y Medicamentos (FDA por sus siglas en inglés). Aún, existen muchas pruebas disponibles para muchos tipos de cáncer que no ofrecen ningún valor.
También hay otros marcadores que son usados por los investigadores. Éstos a menudo no están disponibles para médicos ni laboratorios clínicos. Si la investigación demuestra que sonútiles, entonces se hacen disponibles para los médicos y sus pacientes. La lista a continuación se limita a los marcadores tumorales que están disponibles para la mayoría de los médicos y que cuentan con información científica que respalda su utilidad.
Los tumores cancerosos descritos en estos resúmenes son aquéllos para los que generalmente se usa el marcador. También puede que los niveles de estosmarcadores tumorales sean elevados en otros tipos de cáncer.
Como en los casos con otros tipos de análisis de laboratorio, cada laboratorio puede que considere niveles distintos del marcador como normal o anormal. Esto puede depender de un número de factores, incluyendo el género y edad de la persona, el equipo de prueba usado por el laboratorio y la forma en que se realiza la prueba. Los valoresque se mencionan a continuación constituyen valores promedio, pero la mayoría de los laboratorios incluyen sus propios "rangos de referencia" al momento de comunicar el resultado de cualquier análisis. Si está siendo sometido a prueba para cualquier marcador tumoral, asegúrese de preguntar al médico el significado de los resultados.
Alfafetoproteína
La alfafetoproteína (AFP, siglas en inglés)puede ser útil para diagnosticar y guiar el tratamiento contra el cáncer de hígado (carcinoma hepatocelular). Los niveles normales de AFP generalmente son menores a 10 ng/ml (nanogramos por mililitro; un nanogramo es la mil-millonésima parte de un gramo). Los niveles de AFP a menudo son altos en los pacientes con cáncer de hígado. La AFP también es elevada en hepatitis aguda y crónica, pero raravez es superior a 100 ng/ml en estas enfermedades.
En alguien con un tumor en el hígado, un nivel de AFP mayor a cierta cantidad puede significar que la persona tiene cáncer. En personas sin problemas en el hígado, el valor es de 400 ng/ml. Pero en una persona con hepatitis crónica que tenga un tumor en el hígado, los niveles de AFP superiores a 4,000 ng/ml conforman un signo de cáncer de hígado.La AFP también es útil para dar seguimiento de la repuesta al tratamiento contra el cáncer de hígado. Si el cáncer es extirpado completamente mediante cirugía, el nivel de AFP deberá bajar a niveles normales. Si el nivel vuelve a subir, a menudo indica que el cáncer ha regresado.
El nivel de AFP también puede ser elevado en ciertos tumores de células germinales, como los casos de cáncertesticular (aquellos que contienen células embrionarias y de seno endodérmico), ciertos tipos poco comunes de cáncer ovárico (tumor de saco vitelino o cáncer mixto de células germinales), al igual que tumores de células germinales que se originan en el pecho (tumores de las células germinales mediastinales). La AFP se usa para monitorear la respuesta al tratamiento, pues los niveles elevados deberán bajarante un tratamiento exitoso. Si el cáncer se ha ido debido al tratamiento, el nivel deberá normalizarse de nuevo. Posteriormente, cualquier aumento del nivel puede ser una señal de regreso del cáncer.
Bcr-abl
En la leucemia mieloide crónica (CML), las células cancerosas (leucemia) contiene un nuevo en anormal llamado bcr-abl. Una prueba llamada PCR puede detectar en la sangre o en la médula...