Marco Teórico

Marco Teórico
La contaminación del aire, entendida como la variación de la composición química y física de la atmósfera, es el producto de las complejas relaciones que se presentan entre la fuente de emisión de los contaminantes, el medio de transporte y dispersión de los mismos y el receptor final de la contaminación. Diferentes disciplinas se involucran en el estudio de la contaminaciónatmosférica: 1) Manejo de información para inventariar las fuentes, 2) trabajo de campo para caracterizarlas, 3) conocimiento del clima y meteorología para estudiar los fenómenos de dispersión y transporte de los contaminantes, 4) disciplinas como la toxicología y 5) epidemiología que se requieren para estudiar los efectos de los contaminantes en los receptores.
Cada año, los países industriales generanmiles de millones de toneladas de contaminantes. El nivel suele expresarse en términos de concentración atmosférica (microgramos de contaminantes por metro cúbico de aire) o, en el caso de los gases, en partes por millón, es decir, el número de moléculas de contaminantes por millón de moléculas de aire. Muchos contaminantes proceden de fuentes fácilmente identificables; el dióxido de azufre, porejemplo, procede de las centrales energéticas que queman carbón o petróleo. Otros se forman por la acción de la luz solar sobre materiales reactivos previamente emitidos a la atmósfera (los llamados precursores).
Por ejemplo, el ozono, un peligroso contaminante que forma parte del smog, el cual se produce por la interacción de hidrocarburos y óxidos de nitrógeno bajo la influencia de la luz solar;por otra parte, el descubrimiento en la década de 1980 de que algunos contaminantes atmosféricos, como los clorofluorocarbonos, están produciendo una disminución de la capa de ozono protectora del planeta la cual ha conducido a una supresión paulatina de estos productos.
3.1 EFECTOS SOBRE LA SALUD:
La concentración de los contaminantes se reduce al dispersarse éstos en la atmósfera, proceso quedepende de factores climatológicos como la temperatura, la velocidad del viento, el movimiento de sistemas de altas y bajas presiones y la interacción de éstos con la topografía local. La temperatura suele decrecer con la altitud, pero cuando una capa de aire frío se asienta bajo una capa de aire caliente produciendo una inversión térmica, la mezcla atmosférica se retarda y los contaminantes seacumulan cerca del suelo. Las inversiones pueden ser duraderas bajo un sistema estacionario de altas presiones unido a una baja velocidad del viento. Un periodo de tan sólo tres días de escasa mezcla atmosférica puede llevar a concentraciones elevadas de productos peligrosos en áreas de alta contaminación y en casos extremos, producir enfermedades e incluso la muerte. Los efectos de la exposición alargo plazo a bajas concentraciones de contaminantes no están bien definidos; no obstante, los grupos de riesgo son los niños, los ancianos, los fumadores, los trabajadores expuestos al contacto con materiales tóxicos y quienes padecen enfermedades pulmonares o cardiacas. Otros efectos adversos de la contaminación atmosférica son los daños que pueden sufrir el ganado y las cosechas. El que unasustancia sea considerada contaminante o no dependerá de los efectos que produzca sobre sus receptores. Se consideran contaminantes aquellas sustancias que pueden dar lugar a riesgo o daño, para las personas o bienes en determinadas circunstancias.
3.2. CLASIFICACIÓN DE LAS FUENTES DE GENERACIÓN DE CONTAMINANTES
De una manera muy general las fuentes de generación de contaminantes las podemosclasificar como naturales y antropogénicas. Las fuentes naturales se deben a procesos biogénicos, tales como la acumulación y descomposición de biomasa muerta produciendo gases como el metano o debidas a procesos geoquímicos. Las fuentes antropogénicas se pueden clasificar a su vez en dos categorías: fuentes industriales en las cuales los contaminantes se generan por la transformación de materias...