Marginalismo


Marginalismo
1. Introducción
A comienzos de los años 1870, y más exactamente entre 1871 y 1874, tres autores, de diferentes formaciones intelectuales, y trabajando de manera independiente, publicaron trabajos cuyos contenidos son sorprendentemente próximos. Ellos son Stanley Jevons en Inglaterra, Carl Menger en Austria y León Walras en Suiza, y se les reconoce como los fundadores delmarginalismo. Esta escuela de pensamiento se desarrollará rápidamente, siendo el germen de un ambicioso programa de investigación para la economía que desde entonces ya no se circunscribirá a las fronteras de Inglaterra, y que conoce un éxito tal que puede considerársele como la escuela dominante hasta el nacimiento del pensamiento keynesiano en los años 30.
Esta nueva perspectiva se caracteriza, enprimer lugar por su tema inicial: las reflexiones sobre la utilidad marginal decreciente de los bienes de consumo. Pero los autores descubren inmediatamente que los principios de este domino particular son fácilmente generalizables. De ahí el tema principal: el marginalismo aplicará procedimientos de maximización a las diferentes variables económicas razonando en el margen, es decir sobre la últimaunidad del bien consumido, producido, intercambiado o retenido. Si se tratase de resumir el razonamiento marginalista en una frase, diríamos que la utilización óptima de un recurso dado se obtiene cuando no hay ya ninguna ganancia neta a obtener del desplazamiento de una unidad de tal recurso de un empleo a otro. El óptimo nace así de la igualación en el margen de las utilidades de los recursos enlos distintos usos posibles. Este es un principio universal, a partir del cual se construye una teoría del comportamiento de los agentes individuales de la economía, basado en la racionalidad de las decisiones económicas.
2. Desarrollo
a) Stanley Jevons
Si para los clásicos el valor es objetivo y nace de la actividad económica en su conjunto, para él el valor es subjetivo y nace de la relación delindividuo con sus necesidades. Pero esta revolución se inscribe en una tradición, y Jevons se refiere explícitamente a Bentham y al utilitarismo: "la teoría que sigue, dice, se basa completamente en el cálculo del placer y de la pena y el objeto de la economía es maximizar la alegría comprando placer, por así decirlo, con la menor penalidad... no me resisto a aceptar la moral utilitarista queconsidera que el efecto sobre la felicidad de la humanidad es el criterio de lo que es verdadero y de lo que es falso".
Para cumplir sus ambiciones de felicidad, el hombre dispone de bienes "útiles". La utilidad de un bien se define como la propiedad de procurar placer o de evitar un displacer. Pero no se trata de una propiedad intrínseca: la utilidad es una relación, y expresa la relación delhombre con las cosas. Esta relación es precisamente la satisfacción de las necesidades o la eliminación del displacer.
Jevons dice que debemos "distinguir cuidadosamente entre la utilidad total proveniente de un bien y la utilidad asignada a una porción del mismo". Así se define el "grado final de utilidad".
? Qué relación hay entonces entre el valor y la utilidad El concepto de valor se introduce enel análisis del intercambio. El valor "expresa simplemente la circunstancia de su intercambio en una cierta relación contra cualquier otro bien". De ello resulta que el valor de cambio es un precio relativo. Es también una relación de cantidades
Planteados estos principios cómo alcanza el consumidor el máximo de satisfacción? El razonamiento se hace en dos etapas. La primera se refiere alindividuo dotado de una cierta cantidad de un bien susceptible de satisfacer diferentes necesidades. Bajo qué condiciones el consumidor maximiza la utilidad total? Evidentemente la respuesta de Jevons sea: cuando el grado final de utilidad es el mismo en todos los usos posibles. En efecto, designando por U´A y U´B los grados finales de utilidad de los bienes respectivamente en los usos A y B, si...