Maria

ANA MARÍA MATAMBA: LOS CAMINOS CRUZADOS
DE LA ESCLAVITUD Y LA LIBERTAD
Rafael Antonio Díaz Díaz
Cuando en 1810 se desencadenaron los hechos de la Independencia y
sobrevino el fragor de los gritos y de las revueltas a lo largo del Nuevo Reino
de Granada, Ana María Matamba ya contaba con 90 años de edad y se
aprestaba, sin apuros, a dejar el mundo de los mortales. Sus últimos días losiba a vivir en la ciudad-puerto que la había visto crecer y envecejecer y que
le había permitido vivir con sus dos hijas, Bárbara y Juana: la Villa de San
Bartolomé de Honda.
La ubicación estratégica de Honda, puerto libre a orillas del Río Grande
de la Magdalena, lo convertía en un hervidero de noticias provenientes del
Nuevo Reino, de las distintas gobernaciones y de las provincias.Debido a
ello, Ana María siempre estaba al tanto de chismes, asonadas, revueltas,
traiciones, amores furtivos y noticias nuevas. Por ello, siempre estuvo
enterada de los sucesos notables, ya fuera a través de los bogas o de los
pasajeros provenientes de Mompox, de Popayán o de Cartagena. Quizás
por eso fue que cuando sobrevinieron las asonadas y las proclamas pidiendo
la Independenciafrente a España, su memoria y su conciencia encontraron
una renovada lucidez que le permitió entender, por primera vez, no sólo
que pertenecía al amplio sector de los esclavizados y “libres de todos los
colores”, sino que a pesar de que ella y sus pares constituían el grueso de
la fuerza productiva colonial, aquello no representaba una mejora en sus
condiciones de vida. Ana María habíanacido esclava, como su madre, quien la parió en la
hacienda Periquitos, jurisdicción de la Villa de Honda y propiedad de su amo,
Justo Layos, rico español comerciante y terrateniente de enorme influencia
en la región. Su madre le contó que su padre, un esclavizado bozal, había
sido vendido por Layos a un tratante de la ciudad de Popayán y desde
entonces jamás había vuelto a tener noticia deél, ni siquiera el recuerdo de
su nombre. Desde entonces, la esclavitud le negó la posibilidad de contar
con una familia, drama que, como a muchas familias esclavas del Reino,
era compensado por el infatigable esfuerzo y el enorme cariño de su madre.
Como esclava, la simpleza de las labores domésticas y, en ocasiones, del
cuidado del ganado en la hacienda, le permitieron gozar de muchotiempo
libre sin la mirada inquisitiva de sus amos, algo que ella aprovechó para
jugar y corretear por los montes aledaños con otros niños y niñas esclavos y libres. Ya más entrada en años, aquellas correrías por los bosques y por los montes se convirtieron en encuentros con negros, zambos, mestizos y mulatos, esclavos y libres, en los que se interpretaban ciertos bailes y danzas que en todoel reino recibían el nombre de fandangos o bundes. Estas diversiones le ayudaron
a sobrellevar la pesada carga de la esclavitud y a experimentar la sensación de la libertad, así fuera por unos cortos instantes. En esas correrías y juergas, encontró el amor y la pasión y, con ellas, a sus dos hijas, que nacieron por ese entonces. Ana María se acordaba de la experiencia de libertad de muchos deesos negros, mulatos, zambos y mestizos. También recordaba que funcionarios y escritores los acusaban de vagabundos, de ladrones y de ofender a Dios y al Rey, por lo que pedían a gritos que los dejaran bajo la tutela de un amoconocido. Por eso los llamaban despectivamente “libertos”. Aunque Ana María no se acordaba con precisión cuándo le habían otorgado la libertad a ella y a sus hijas Bárbara yJuana, sí recordaba cómo la súbitacondición de libertad y la repentina muerte de su madre la llevaron lejos de la hacienda y la obligaron a radicarse en la Villa de Honda. Debido a un embrollo jurídico con su antiguo amo, que le había incumplido la entrega de unos pequeños bienes prometidos, los escribanos del puerto le cambiaron su apellido Matamba por el de Layos, que había heredado de un antiguo...