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Turismo tradicional, bioturismo y medio ambiente
AMBIENTE HOY

Hasta ahora el ecoturismo ha sido sólo una variante más del turismo tradicional. Como ha dicho un autor, «la industria turística ha creado un nuevo nombre para el mismo viejo juego». Una alternativa de turismo efectivamente sustentable debe tomar en cuenta el valor biológico y de biodiversidad de las áreas que se visitan, lacapacidad de carga recreativa de esas áreas y los derechos económicos y culturales de las comunidades locales.

Mauricio Fierro*

D

urante décadas la industria del turismo ha sido considerada como el único rubro productivo completamente «limpio» en el mundo, y muchos empresarios del área han utilizado y abusado de este lema comercial para justificar intensivas operaciones en el medio ambientenatural. Existe un punto en la historia del desarrollo turístico en el que esta industria —que mueve miles de millones de dólares y personas al mismo tiempo, cada año— comenzó a participar en el proceso de contaminación y deterioro de los diversos ecosistemas del planeta. La degradación ambiental ha provenido de la construcción de grandes infraestructuras de hospedajes y servicios, del desarrollo deáreas recreativas en zonas costeras y lacustres y, en general, de todas aquellas actividades que participan en forma directa o indirecta en la mantención y traslado de grandes flujos de turistas con su necesidad de satisfacer el ocio, el placer, la emoción y el deseo de aventuras. Como consecuencia de ello, muchas zonas naturales, especies y etnias han sufrido un silencioso, y a veces irreversible,impacto ambiental y cultural. El

efecto dañino de estas formas de turismo tradicional es una de las historias ocultas más importantes de este siglo. En los años sesenta, bajo el alero del movimiento hippie, se formaron en el mundo los primeros movimientos ecologistas y emergieron nuevos estilos de vida basados en el rescate de las raíces filosóficas orientales, las culturas indígenaschamánicas, y en la idea del «retorno a la tierra», buscando vivir de acuerdo con el ritmo de la naturaleza y disfrutar de un mundo más «orgánico». Este movimiento ideológico y el naciente estilo de vida asociado —menos artificial y diferente al dominante hasta entonces— produjo un acelerado aumento en la demanda de los habitantes de las grandes ciudades por llevar

Ecología, turismo y la presión delmercado

Sociedad Inmobiliaria y Turística Club House. Director Programa Nacional Fundación LightHawk.
VOLXII - N° 4, pp. 65 - 69 . (ISSN 0716 -1476)

Ambiente y Desarrollo - Diciembre 1996

a cabo actividades turísticas en ambientes naturales, es decir, en un medio carente de la sofisticación de los centros urbanos. La empresa turística tradicional enfrentó estas nuevas demandas adoptandoestrategias afines y una terminología de acuerdo con la tendencia de este nuevo «mercado turístico». Esto dio nacimiento al denominado turismo de intereses especiales, donde el turismo de aventura y el ecoturismo son las expresiones máximas de marketing de este tipo de servicios al visitante. No es posible fijar con exactitud el momento en que se produjo la fusión de las palabras ecología y turismo,pero ya desde antes de la década de los ochenta muchas operadoras turísticas en Estados Unidos comenzaron a utilizar el término «turismo ecológico» o «ecoturismo». Este concepto actualmente se define como «un viaje de corte turístico, responsable con el medio ambiente y el bienestar de las poblaciones locales»'. Pero más allá de las definiciones, hasta ahora el ecoturismo ha sido sólo una variantemás del turismo tradicional. Como ha dicho un autor, «la industria turística ha creado un nuevo nombre para el mismo viejo juego»2. Y como todo viejo juego, tiene los mismos viejos defectos que no han podido ser superados a través de los años. La operación turística tradicional se basa principalmente en el manejo de grandes volúmenes de pasajeros (alta densidad por temporada) a un bajo costo...