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UNIDAD IV: COMPOSICION FISICO-QUIMICA DE LA MATERIA VIVA.


ESTADO COLOIDAL
La materia viva está constituida por un conjunto de substancias químicas que forman un sistema coloidal complejo, o expresado en otros términos, la vida sólo se manifiesta en substancias en estado coloidal.

Coloides y cristaloides. Los primeros estudios y conocimientos acerca de los coloides se deben al italianoSELMI, pero realmente los trabajos del inglés THOMAS GRAHAM, efectuados en 1861, permitieron establecer de un modo preciso la noción de coloides, nombre propuesto por este hombre de ciencia. Este autor los definió como substancias que no cristalizan, que disueltas en agua no dan soluciones verdaderas, y que se difunden con lentitud a través de membranas orgánicas porosas, fenómeno al que se denominadiálisis. Como ejemplos de tales substancias están la gelatina y la cola; de esta última substancia deriva el nombre con que se designaron.

SISTEMAS COLOIDALES. Muchas sustancias se separan en moléculas muy grandes o grupos de moléculas más pequeños al mezclarse con el agua. Estas partículas son más grandes que las moléculas que forman las soluciones, pero más pequeñas al mezclarse con elagua. Las propiedades señaladas son precisamente contrarias a las que poseen las substancias cristaloides, las cuales dan soluciones verdaderas, dializan con facilidad, y por evaporación de los líquidos en que están disueltas, cristalizan en forma característica y perfectamente determinada para cada una de ellas; como ejemplos de está tipo de substancias pueden citarse el cloruro de sodio y elcarbonato de potasio.
Estudios posteriores demostraron que no podía mantenerse la división entre substancias coloides y cristaloides, ya que algunas de las primeras, como la hemoglobina, son capaces de cristalizar, y en cambio substancias típicamente cristaloides pueden presentar .un estado análogo al de los cuerpos coloides como el ópalo. De aquí surgió el concepto de que más que tratarse desubstancias determinadas, existe un estado especial denominado estado coloidal, cuyas características según la concepción de OSTWALD, permiten incluirlo entre los sistemas dispersos, donde ocuparía una posición intermedia entre las suspensiones y las soluciones verdaderas.

Concepto actual acerca de los coloides. Los cuerpos en estado coloidal constituyen un sistema heterogéneo disperso integrado pordos fases: una continua, fase dispersora, dispersante o medio de dispersión, y otra finamente dividida, llamada fase dispersada o dispersa; la primera puede ser liquida y la segunda sólida, como ocurre con un coloide de oro, por ejemplo; pero también las dos pueden ser liquidas o bien la dispersa sólida y la dispersora gaseosa, como en el caso del humo; lo dicho lleva a admitir que el estado físicode las fases puede ser cualquiera, pero en el caso particular de los sistemas coloidales que forman la materia viva, la fase dispersora es siempre liquida y está constituida por agua. Los coloides son estables cuando están en estado de soles, es decir, cuando la fase dispersa es discontinua y está separada por el medio de dispersión. Por la acción del calor, por los ácidos, las bases o por otrascausas, la fase dispersa se separa del medio de dispersión y entonces constituye lo que se ha denominado un gel. A este proceso se le llama gelificación y con frecuencia es reversible; es decir, que el gel puede pasar otra vez a sol. En los seres vivos se encuentran coloides al estado de sol y de gel simultáneamente.

Tamaño de las partículas. El carácter esencial de la fase dispersa es eltamaño de sus partículas, y aunque es cierto que no existe un límite preciso entre los sistemas coloidales y las soluciones moleculares o entre aquéllos y las suspensiones, se ha convenido en que el estado coloidal corresponde a los sistemas dispersos en los que el diámetro de las partículas de la fase dispersa oscila entre 0.1 de micra y 0.001 de micra (OSTWALD). Estas partículas reciben el nombre...