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Se denomina radiación ultravioleta o radiación UV a la radiación electromagnética cuya longitud de onda está comprendida aproximadamente entre los 400 nm (4x10-7 m) y los 15 nm (1,5x10-8 m). Su nombre proviene de que su rango empieza desde longitudes de onda más cortas de lo que los humanos identificamos como el color violeta. Esta radiación puede ser producida por los rayos solares y producevarios efectos en la salud.
Contenido [ocultar]  * 1 Descubrimiento * 2 Subtipos * 3 Usos * 3.1 Lámparas fluorescentes * 3.2 Luz ultravioleta * 3.3 Control de plagas * 3.4 Espectrofotometría * 4 Efectos en la salud * 4.1 Índice UV * 5 Visión ultravioleta * 6 Véase también * 7 Referencias * 8 Enlaces externos |
[editar] Descubrimiento
El descubrimiento dela radiación ultravioleta está asociado a la experimentación del oscurecimiento de las sales de plata al ser expuestas a la luz solar. En 1801 el físico alemán Johann Wilhelm Ritter descubrió que los rayos invisibles situados justo detrás del extremo violeta del espectro visible eran especialmente efectivos oscureciendo el papel impregnado con cloruro de plata. Denominó a estos rayos "rayosdesoxidantes" para enfatizar su reactividad química y para distinguirlos de los "rayos calóricos" (descubiertos por William Herschel) que se encontraban al otro lado del espectro visible. Poco después se adoptó el término "rayos químicos". Estos dos términos, "rayos calóricos" y "rayos químicos" permanecieron siendo bastante populares a lo largo del siglo XIX. Finalmente estos términos fueron dandopaso a los más modernos de radiación infrarroja y ultravioleta respectivamente.1
[editar] Subtipos
Según su longitud de onda, se distinguen varios subtipos de rayos ultravioleta:
Nombre | Abreviación | Longitud de onda (nm) | Energía por fotón (eV) |
Ultravioleta cercano | NUV | 400 – 200 | 3,10 – 6,30 |
Onda larga | UVA | 400 – 320 | 3,10 – 3,87 |
Onda media | UVB | 320 – 280 | 3,87 – 4,43|
Onda corta | UVC | 283 - 200 | 4,43 – 6,20 |
Ultravioleta lejano | FUV, VUV | 200 – 10 | 6,20 - 124 |
Ultravioleta extremo | EUV, XUV | 91,2 – 1 | 13,6 – 1240 |
[editar] Usos
La luz ultravioleta tiene diversas aplicaciones.
Una de las aplicaciones de los rayos ultravioleta es como forma de esterilización, junto con los rayos infrarrojos (pueden eliminar toda clase de bacterias y virussin dejar residuos, a diferencia de los productos químicos).
Está en estudio la esterilización UV de la leche como alternativa a la pasteurización.
[editar] Lámparas fluorescentes
Artículo principal: Luminaria fluorescente
Producen radiación UV a través de la ionización de gas de mercurio a baja presión. Un recubrimiento fosforescente en el interior de los tubos absorbe la radiación UV y laconvierte en luz visible.
Parte de las longitudes de onda emitidas por el gas de mercurio están en el rango UVC. La exposición sin protección de la piel y ojos a lámparas de mercurio que no tienen un fósforo de conversión es sumamente peligrosa.
La luz obtenida de una lámpara de mercurio se encuentra principalmente en longitudes de onda discretas. Otras fuentes de radiación UV prácticas deespectro más continuo incluyen las lámparas de xenón, las lámparas de deuterio, las lámparas de mercurio-xenón, las lámparas de haluro metálico y la lámpara halógena.
[editar] Luz ultravioleta
La luz ultravioleta también es conocida coloquialmente como luz negra. Para generar este tipo de luz se usan unas lámparas fluorescentes especiales. En estas lámparas se usa sólo un tipo de fósforo en lugar delos varios usados en las lámparas fluorescentes normales. También se reemplaza el vidrio claro por uno de color azul-violeta, llamado cristal de Wood.

Arte con materiales fluorescentes, iluminado con luz ultravioleta. (artista: Beo Beyond)
El vidrio de Wood contiene óxido de níquel, y bloquea casi toda la luz visible que supere los 400 nanómetros. El fósforo normalmente usado para un espectro...