Medicalización y disciplinamiento. La construcción higienista del espacio femenino, 1850-1920

Medicalización y disciplinamiento.
La construcción higienista del espacio femenino,
1850-1920
Manuel Durán Sandoval1

En el presente trabajo intentaremos establecer algunos lineamientos respecto al discurso médico higienista y los imaginarios
corporales/espaciales impuestos a las mujeres según el ideario
político liberal del siglo XIX. En este sentido, las mujeres debían
ser activas en laconstrucción de la “República” y contribuir a la
educación de los ciudadanos, pero en este vértice ellas mismas
quedaron excluidas de la ciudadanía, siendo recluidas en los gineceos como devotas madres y amantes esposas. La ciencia y la
ideología se asociaron justificando natural e ideológicamente la
“dominación masculina.”
El discurso médico-higienista estableció hacia mediados
del sigloXIX en Chile un corpus normativo sobre el cuerpo de
hombres, mujeres y niños, estableciendo dinámicas de exclusión y ritualidad. En el centro del debate se situó el cuerpo de
las mujeres como geografía de signación. Este proceso abarcó
todos los ámbitos de desarrollo nacional como la medicina, la
educación y el desarrollo urbano. En el presente ensayo se abordarán algunos de estos ámbitos con elfin de determinar los
mecanismos coercitivos utilizados por el discurso liberal y científico en su proceso de normalización del cuerpo y los espacios
femeninos.

La constitución del movimiento médico higienista y la
regulación del espacio
Entendemos por “Higienismo” una corriente de pensamiento
abocada al estudio de problemáticas demográficas y poblacionales
y con especial atención a gruposde presión social como mendigos,
prostitutas y alcohólicos. Este pensamiento se estableció hacia me123

diados del siglo XIX siendo uno de sus precursores el argentino
Guillermo Rawson, quien inauguró en 1873 la cátedra de higiene
en la facultad de medicina de la Universidad de Buenos Aires. En
1881 publicó un estudio sobre higienismo titulado “Observaciones sobre Higiene Internacional”contribuyendo a la difusión de
las ideas higienistas en toda Latinoamérica. En Chile estas teorías
fueron difundidas por el pensador y científico prusiano Rodolfo
Amando Philippi quien publicó en 1866 su obra “Elementos de
Historia Natural.”2 Pensadores liberales como Philippi y Barros
Arana impulsaron el estudio de las ciencias, siendo éstas incluidas en la Ley Orgánica de Instrucción Secundariay Superior de
1879, la cual garantizaba la autonomía de los catedráticos y profesores en materia científica. La institución del discurso científico
como “episteme” constituyó, prontamente, una casta médico-higienista preocupada de las problemáticas sociales. En la Revista
Médica se define a la ‘hijene’ como una de las más importantes
aplicaciones del médico en su rol de ‘terapeuta’: “La hijeneno
es otra cosa, que una de las mas hermosas aplicaciones del arte
médico…”3
El período coincide con la formación de una elite médico
profesional que tiene su mayor representación en la Escuela de
Medicina de la Universidad de Chile, la Sociedad Médica de Santiago y la Revista Médica de Santiago4, definida esta última como
el órgano difusor de la clase médica: “Ese periódico procurará ladifusión de la ciencia, (…) la generalización de la nociones mas
indispensables de higiene pública, i privada; él hará conocer el
estado sanitario del país, i se aplicará a dilucidar las cuestiones
mas importantes de salubridad pública.”5
Muchos de los miembros de la comunidad médico-científica
accedieron a cargos políticos como es el caso del médico Guillermo C. Blest, quien se desempeñó comodiputado y senador entre
1831 a 1876. Destacada fue, también, la participación del médico
José Joaquín Aguirre Campos, Decano de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile, gobernador y diputado por Los
Andes y Santiago.6
De esta forma el discurso higienista se integró, prontamente,
a las políticas institucionales adquiriendo ribetes valóricos que lo
situaban como agente normalizador;...