MedicinaXXI

La MEDICINA
del SIGLO XXI

> Ginés Morata Pérez
Ex-Director del Centro de Biología Molecular del CSIC

> Carlos Martínez-A.
Jefe del Departamento de Inmunología y Oncología
del Centro Nacional de Biotecnología (CSIC)

> Melchor Álvarez de Mon Soto
Catedrático de la Facultad de Medicina
de la Universidad de Alcalá de Henares

Cambios en la Medicina
durante el siglo XX
Durante el siglo XX, en lospaíses occidentales, casi se
han duplicado las expectativas de vida media. Ello se
debe fundamentalmente a tres aspectos:
1) mejoras en la sanidad pública
2) descubrimiento y utilización de los antibióticos
3) diseño y manejo adecuado de las vacunas.
Estos avances también han ido asociados con un cambio
en el origen de las enfermedades y de las causas que
provocaban la temprana mortalidad de losindividuos.

De los agentes infecciosos al ADN
A principios del siglo XX las enfermedades responsables de la alta tasa de mortalidad eran de origen
infeccioso. Sin embargo, en la actualidad las enfermedades de más prevalencia son las cardiovasculares, el
cáncer y los procesos inflamatorios crónicos, que tienen
su origen en alteraciones del material genético o
ADN.

Este cambio en el paradigma delos agentes causantes
de enfermedad ha hecho que la medicina actual centre
su atención no sólo en microorganismos patógenos sino
fundamentalmente en el ADN, que se ha convertido así
en la molécula más importante para el diagnóstico y el
tratamiento de las enfermedades.

Biología Molecular
e Ingeniería Genética
Las modificaciones en el enfoque preferente de la nueva
medicina han sido posiblesgracias al desarrollo, durante
los últimos treinta años, de la Biología Molecular y la
Ingeniería Genética que han permitido identificar y
manipular adecuadamente al ADN como la molécula
responsable del material hereditario, determinando su
estructura y función en los organismos vivos. Fruto de ese
desarrollo ha sido la culminación de la secuenciación del
Genoma Humano, que ha permitido identificar losmás
de treinta mil genes de los que estamos constituidos los
humanos.
Por otra parte, el desarrollo tecnológico reciente permite
estudiar simultáneamente todos y cada uno de los
genes e identificar aquellos cuyas alteraciones son
responsables de una buena parte de las enfermedades
que actualmente nos afectan.

L a

M E D I C I N A

Su estudio no solo supone un extraordinario avance para
combatirlas enfermedades sino que, además, ha permitido
la creación de nuevas y poderosas herramientas para el
diagnóstico de las mismas: los BioChips; el estudio de
la susceptibilidad a las enfermedades; el desarrollo de
nuevos tratamientos de las mismas, mediante la Terapia
Génica; y el poder predecir la susceptibilidad al tratamiento de las enfermedades.

Las células madre: una revolución
para la nuevamedicina
La identificación y crecimiento in vitro de las células
madre ha abierto nuevas expectativas que mejoran y
complementan las terapias existentes. Según su origen
se distinguen dos tipos: embrionarias y somáticas, obtenidas a partir del embrión o de tejidos adultos, respectivamente.
Las células madre embrionarias, a diferencia de
todas las demás, son capaces de generar cualquier tipo
decélulas del organismo. Si se estimulan adecuadamente
pueden realizar numerosas funciones vitales: sintetizar
insulina, formar nuevas conexiones entre las neuronas

(sinapsis), metabolizar grasas e hidratos de carbono, detoxificar, producir anticuerpos y eliminar células tumorales.
Las células madre, además, se dividen sin límite y mantienen indefinidamente su capacidad para diferenciarse encualquier tipo de células. Son atemporales, no envejecen
y, por tanto, los tejidos formados a partir de ellas tienen
todas las características de los tejidos jóvenes. También
pueden ser extraordinariamente útiles para el desarrollo
de la ingeniería celular y la terapia de células y tejidos.
Recientemente, se han identificado células madre en
distintos tejidos de adultos que han aumentado, incluso,
las...