MEDICION DE LOS FENOMENOS SALUD-ENFERMEDAD

MEDICION DE LOS FENOMENOS DE SALUD Y ENFERMEDAD

Todo estudio epidemiológico debe considerarse como un ejercicio de medición. De hecho una de las tareas centrales de la investigación epidemiológica es cuantificar la frecuencia de la enfermedad o de otros problemas de salud en una determinada población.
La medición de la frecuencia absoluta de la enfermedad, así como de sus variacionesgeográficas y temporales, constituyen elementos necesarios para la investigación etiológica y para la instauración de las medidas de prevención y control. Esta medición no solo tiene interés para la investigación clínica y epidemiológica, sino también para la propia practica clínica en la medida en que permite orientar el diagnostico y tratamiento.
Las medidas epidemiológicas se basan en las cuatromedidas matemáticas habituales para determinar la frecuencia de cualquier seceso. Estas son:

Numero: Numero de personas que presentan una enfermedad. Por ejemplo, decimos que se han detectado 60 casos de Hepatitis C.

Proporción: Cociente de dos frecuencias en el que el numerador esta incluido en el denominador. Por ejemplo, la proporción de ancianos en la comunidad Valenciana se obtendrá medianteel cociente del número de ancianos (781.186) con respecto al total de la población (4.806.908) que incluye a los ancianos. 781.186/4.806.908= 0,16, o equivalentemente 16%. Las proporciones con frecuencia se expresan en porcentajes; para ello se multiplica el resultado del cociente por 100. Una proporción puede considerarse como la estimación de una probabilidad cuando se calcula en una muestrarepresentativa de una determinada población.

Razón: Cociente de dos cantidades en el que el numerador no esta incluido en el denominador. Por ejemplo, el índice de masa corporal (IMC) es una razón que se define como la razón entre el peso expresado en kilogramos y el cuadrado de la talla expresado en metros.

Tasa: Razón de cambio entre dos magnitudes. A diferencia de las proporciones yrazones, la tasa incluye el tiempo que tarda en aparecer el suceso en su algoritmo de cálculo, lo que permite medir la velocidad de su aparición. Existen cuatro tipos de tasas: instantáneas, promedio, absolutas y relativas.
La velocidad nos brinda un buen ejemplo para diferenciar entre las tasas instantáneas y tasas promedio. Si estamos circulando en un vehículo en un momento determinado miramos elcuentakilómetros, podrá marcar, por ejemplo, 100. En ese caso decimos que la velocidad es de 100Km/h. Para afirmarlo, no hace falta que estemos toda una hora, ni que recorramos 100Km. Se trata de una tasa instantánea que implica que, si continuáramos conduciendo durante una hora a esa velocidad constante, recorreríamos 100 Km. Alternativamente, si realizamos un viaje de 100 Km, habrá momentos en losque circularemos a 80 Km/h (velocidad instantánea) y momentos en que circularemos a 120 Km/h (velocidad instantánea). Si realizamos el trayecto justo en 1h, podemos decir que la velocidad media ha sido 100 Km/h. Esta es una tasa promedio, que es la que utilizamos habitualmente.
Una tasa absoluta es, nuevamente, la velocidad, que es el cociente entre la distancia recorrida (en kilómetros) y eltiempo trascurrido (en horas). Otra tasa absoluta es el número de casos que ocurren por unidad de tiempo. Una tasa relativa es el cociente entre la variación relativa de una variable respecto a la variación de otra variable.
Para diferenciar entre tasa absoluta y tasa relativa, supongamos que seguimos a un grupo de 5.000 personas a lo largo de 10 años para determinar el número de casos de unaenfermedad que aparecen en ese grupo. Inicialmente, ninguno de los 5.000 individuos presenta la enfermedad, pero a lo largo de 10 años aparecen 250 casos.
Definimos la tasa (promedio) absoluta como la variación de una variable (Y) con respecto a la variación de otra variable (X). Si la variación de Y representa el cambio de número de casos es decir, el cambio en el estado de sano a enfermo y la...