MEMORIA DESCRIPTIVA DEL RAFAEL URDANETA

MEMORIA DESCRIPTIVA
GN. Rafael Urdaneta

Breve descripción de la investigación
El puente General Rafael Urdaneta o puente sobre el Lago, como es llamado localmente, cruza la parte más angosta del Lago de Maracaibo, en el Estado Zulia, al noroeste de Venezuela, y conecta la ciudad de Maracaibo con el resto del país. 

Fue nombrado en honor del General Rafael Urdaneta, héroe zuliano de laindependencia de Venezuela. Es el puente más grande de América Latina, una de los más grandes del mundo en su tipo, y el número 50 en el mundo. 
El Puente sobre el Lago está cumpliendo 49 años y para conmemorar uno de los emblemas más importante de nuestro país, te traemos un recorrido cronológico a través de su historia: 
El puente fue licitado internacionalmente en el gobierno del General Marcos PérezJiménez, quien a causa de su derrocamiento no logra concluir la contratación luego se licito la obra nuevamente iniciándose los trabajos de la obra y tres años después es inaugurado, el 24 de agosto de 1962 por el presidente de Venezuela, para la época Rómulo Betancourt. 
Diseñado por el Ing Ricardo Morandi y posteriormente modificado por El Consorcio Puente Maracaibo "CPM" ( PrecomprimidoC.A.venezolana 50% participación y líder, Wayss & Freytag A.G. Julius Berger, Phillip Holtzman A.G el otro 50%), fue construido en hormigón armado y pretensado y tiene una longitud de 8.678 m y 134 pilas. 

Fue durante varios años el puente más largo del mundo en su tipo y sigue siendo una de las estructuras en hormigón armado más grandes del mundo. 
Este puente permitió unir ambas orillas del lago yconectar de manera expedita a la ciudad de Maracaibo con el resto de Venezuela. Los proyectos iniciales para el puente fueron descartados pues se consideró que una estructura de metal requeriría mucho mantenimiento, dado el clima húmedo de la zona. Además de requerir poco mantenimiento, en Venezuela el cemento es un material menos costoso que el acero y mantendría los requerimientos estéticos de laobra.
 En su parte central el puente es del tipo atirantado, sus bases se encuentran ancladas en el fondo del Lago de Maracaibo, a una profundidad de 60 metros (para permitir que embarcaciones de hasta 45 m de altura puedan entrar al lago y luz de 235 m) y cuenta con dos carriles por sentido. Soporta un tráfico promedio de 45 mil vehículos diarios. En este puente se encuentra el Monumento de lucesmás grande de América Latina y el tercero del mundo. 
Es importante destacar que se le considera el primer puente moderno de su tipo, de hecho la tecnología para construcción costa afuera fue diseñada enteramente por Venezolanos, lo cual involucró el diseño de gabarras para hincado de pilotes (gabarras martillo) y pilotes para el tipo de lecho que presenta el lago, accesorios para la distribuciónde las cargas a ser izadas, hitos tecnológicos que han pasado desapercibidos y de los cuales existen pocos registros históricos. 
En la actualidad la instalación dispone de una sala de exposiciones y sala audiovisual donde se proyectan documentales sobre las técnicas empleadas para la construcción de la estructura, paseos guiados por las instalaciones de control y vigilancia del puente, miradorescon binoculares de costa y otros atractivos turísticos y culturales. 

A comienzos del siglo XXI fue remozado e iluminado en sus seis pilares mayores, utilizando para ello 96 luminarias de 600 W, que pueden cambiar de color. Dicho sistema de iluminación de fabricación danesa fue diseñado para ser contemplado desde la ciudad de Maracaibo, tal y como se aprecia en la galería de fotografía. Ennoches de gran nubosidad puede verse como las luces iluminan las nubes.
Estadísticas
Longitud: 8 kilómetros 678 metros.
Ancho: 17 metros y 40 centimetros.
Tramos: 135 (2 de 235 metros y 45 metros de altura libre forman el canal de navegación).
Pilares: 134 de Punta Iguana a Punta Piedra. Las 6 centrales (20-25) tienen 16 guayas (cables atirantados) cada una, distribuidas en 4 secciones. En total...