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HISTORIA DE LA CODIFICACIÓN PENAL DURANTE LA
ÉPOCA REPUBLICANA
Aura E. Guerra De Villalaz

No es posible limitar el estudio del proceso codificador panameño a la
época republicana, sin mencionar los Códigos Penales que nos rigieron durante
ochenta y dos años de unión a Colombia, fundamentalmente, porque parte del
ordenamiento jurídico penal vigente durante ese período, se extendió por másde una
década después de nuestra separación de ese país.
A raíz de nuestra independencia de España, el 28 de noviembre de 1821,
cuyo suceso fue recogido en el Acta de Independencia, documento que fue objeto de
elogios de parte del Libertador Simón Bolívar, al tenor del artículo 1º, Panamá se
declara espontáneamente soberana del gobierno español y decide incorporar el
territorio del istmode Panamá a la Gran Colombia, constituyéndose posteriormente en
un Departamento de Nueva Granada, nombre que se le dio a la Gran Colombia
después de disuelto el Proyecto político de Bolívar.

A. Los Códigos Penales de Colombia durante el siglo XIX.
Durante 82 años Panamá permaneció unida a Colombia y en ese lapso se
aplicó la legislación de ese país en todos los órdenes de la vida nacional.De 182l a
l837, fecha en la que aparece el primer Código Penal, el Gobierno colombiano había
dispuesto desde su independencia de España (1810) que continuara la vigencia de
las leyes españolas, pero con carácter subsidiario, en la medida que no riñeran con el
nuevo orden constitucional. En lo que se refiere a la materia penal rigieron tres
códigos, a saber:
1. El Código Penal de NuevaGranada, de 1837.
Este primer Código Penal, si se compara con la legislación española, se
distinguió por su claro corte humanitario, especialmente en relación con la
implementación del principio de igualdad en el tratamiento de los sujetos penales; no
obstante, este Código mantuvo la pena capital y la de vergüenza pública. El Código
Penal de Nueva Granada fue objeto de varias modificaciones,entre ellas la de 1851,
mediante la cual se introduce el juicio por jurados en los procesos por delitos
comunes y deroga la pena de vergüenza pública, manteniendo la pena de muerte.

2. El Código de los Estados Unidos de Colombia, de 1873.
Este Código se inspiró en la Constitución de Río Negro de 1863, de corte
liberal y por ello, el nuevo ordenamiento jurídico penal incorporó lainviolabilidad de
la vida humana, y erigió en bienes jurídicos tutelados las libertades de imprenta,
religión, profesión, entre otras.
3. El Código Penal Colombiano de 1890.
En 1888, el jurista panameño Demetrio Porras, quien formaba parte del
Consejo de Estado de Colombia, elaboró un proyecto de Código Penal, que solo
comprendió la Parte General y que recogía en forma científica las tendenciascontemporáneas del positivismo. Tal proyecto no tuvo el respaldo del Consejo de
Estado, siendo objeto de varias críticas; razón por la cual, se le encomendó al Dr. Juan
Pablo Restrepo la elaboración del nuevo Código Penal, el cual, según la opinión de
varios penalistas colombianos, constituyó un notable retroceso en la ciencia penal
colombiana por cuanto se limitó a retrotraer los textos de Códigospenales anteriores,
reimplantando la pena de muerte, que formaba parte del catálogo de penas del Código
de 1837.
El Código de 1890 tiene especial importancia para nuestro país porque el
mismo, tal como se anotó antes, siguió rigiendo en materia penal, con posterioridad
a la fecha de nuestra separación de Colombia, extendiéndose su vigencia hasta 1916.
Este Código se componía de 911artículos divididos en tres libros: el
primero referido a los delitos, delincuentes y penas en general; el segundo, se
ocupaba de los delitos que afectan a la Nación o a la sociedad o que fuesen
cometidos por empleados públicos y, el libro tercero, trataba de los delitos contra los
particulares y sus penas. Contenía muchas imprecisiones jurídicas, debido al casuismo
excesivo en que incurrió. Tales...