Mesoamérica

Mesoamérica

En el territorio que actualmente ocupa México vivieron muchos pueblos distintos antes de la llegada de los españoles, Estos pueblos crearon culturas diferentes y muchos de ellos formaron parte de una gran civilización.
Se ha dado el nombre de Mesoamérica a un área cultural que abarcó desde Nicaragua, en Centroamérica, hasta las costas de Sonora y Tamaulipas, en el norte denuestro país. La ocupación de los pueblos agrícolas con rasgos mesoamericanos llegaba más al norte en las llanuras costeras y en las sierras, y que, en cambio, en el centro los últimos asentamientos agrícolas estaban cerca del valle de México.
Entre las características que se han considerado para definir el tipo de cultura propio de Mesoamérica se encuentran las siguientes: presencia de cerámicay cultivo, en particular de maíz, frijol, calabaza, chile, yuca dulce, aguacate, papaya y zapote. Nivelación de las laderas de las montañas para fabricar terrazas. Presencia de calzadas empedradas y puentes colgantes; uso de balsas con flotadores para cruzar corrientes. Celebración periódica del mercado en grandes plazas, tipo tianguis. Práctica del juego de pelota. Uso de escudos y lanza dardospara la guerra, y práctica del sacrificio humano por extraerse el corazón de los cautivos como ofrenda sagrada a los dioses.
Mesoamérica fue más que la suma de estos rasgos culturales: fue un área donde se construyó una de las grandes civilizaciones agrícolas de la antigüedad. Cientos de ciudades, como Teotihuacán, Palenque, Xochicalco, Tenochtitlán; numerosas culturas regionales, como lazapoteca del Valle de Oaxaca, la totonaca del Golfo de México o la tolteca de la altiplanicie central; pequeños señoríos, como Coyoacán o Tulum, y grandes reinos como Chichén Itzá o Pátzcuro, formaron parte de la gran civilización mesoamericana.

México fue el asentamiento de algunas de las culturas más antiguas y desarrolladas del hemisferio occidental. Existe evidencia de que una población dedicada ala caza habitó el área hacia el año 21000 a.C. o incluso antes.
Cultura olmeca
El antiguo pueblo de los olmecas del sur del golfo de México originó la más antigua civilización en Mesoamérica (México y América Central), y cuyo esplendor se fecha desde aproximadamente el 1500 hasta el 900 a.C. Su área central ocupó unos 18.000 km2, en las pantanosas selvas de las cuencas ribereñas de losactuales estados mexicanos de Veracruz y Tabasco. Su influencia se extendió gradualmente hasta las tierras altas de México, esto es, el valle de México, conocido como el Anahuác, y los actuales estados de Oaxaca y Guerrero, por lo que influyeron en otras culturas posteriores como la mixteca y zapoteca. Los olmecas iniciaron su andadura, durante el denominado período olmeca I (1500-1200 a.C.), conpequeñas aldeas costeras que practicaban una agricultura incipiente y mantenían el importante aporte de la caza y la recolección. El período olmeca II (1200-400 a.C.) comprende San Lorenzo, su centro más antiguo conocido, que fue destruido en torno al año 900 a.C. y sustituido por La Venta, una ciudad creada según un patrón axial que influyó en el desarrollo urbanístico de América Central durante siglos.Una pirámide de tierra apisonada de 30 m de altura, una de las más antiguas de Mesoamérica, estaba situada en el centro de un complejo de templos y patios abiertos. El período olmeca III (400-100 a.C.) se caracteriza por su marcada decadencia, ubicado en los centros de Tres Zapotes y Cerro de las Mesas y que reflejan ya las influencias de las culturas de Teotihuacán y maya, que comenzaron suexpansión en los primeros siglos de la era cristiana.
Los olmecas, cuyo nombre significa ‘país del hule’ (del azteca ulli, hule o caucho), fueron los primeros en emplear la piedra en la arquitectura y escultura. Sus obras escultóricas incluyen tanto las colosales cabezas masculinas de basalto. Su sistema de escritura fue el precursor de los jeroglíficos mayas, y es probable que el famoso calendario...