mexico antiguo

BERNARDINO DE SAHAGUN

EL MEXICO
ANTIGUO

FRAY BERNARDINO DE SAHAGUN
Y SUS INFORMANTES INDIGENAS. VIDA Y OBRA

VIDA DE SAHAGUN
e r n a r d i n o d e S a h a g ú n fue el historiador y el etnólogo que más pro­
funda y minuciosamente nos acercó al conocimiento de las cosas y de la
mente de los hombres del México antiguo. Nada preciso sabemos de los
primeros años de su vida, como si elvoto de pobreza hubiera hecho de­
saparecer también su vida anterior. El nos refiere que nació, se supone
que hacia 1499, en la villa de Sahagún, en Campos, de la provincia
de León. Afirmóse, sin prueba conocida (J. C. Beltrami, Le Mexique,
Paris, 1830, t. I, p. 169), que su apellido antes de profesar era Ribeira,
especie que repitió Alfredo Chavero ( México a través de los siglos, México,1887, vol. I, p. xxxiii). Hacia 1512-14 inicia sus estudios en la Univer­
sidad de Salamanca; entre 1516 y 1518 profesa en la Orden de San
Francisco en el convento de Salamanca y hacia 1524 se ordena. En 1529
pasa a la Nueva España con fray Antonio de Ciudad Rodrigo y otros
diecinueve religiosos. Al igual que Olmos, Motolinía y Durán nunca
volverá a España; México será su segunda patria.Sus primeras labores en la Nueva España serán la evangelización y
la enseñanza. En 1530-32 está en el convento de Tlalmanalco como
guardián y presencia un arrobamiento de fray Martín de Valencia (Mendieta, Historia eclesiástica indiana, lib. V, 1^ parte, cap. x i). Proba­
blemente también como guardián pasa en 1535 al convento de Xochimilco sobre cuyo patrono, San Bernardino de Siena, escribióen lengua
mexicana una vida, hoy perdida. El mismo Sahagún refiere ( Historia
general, lib. XI, cap. xii, apéndice 5) la siguiente hazaña que sin duda
ocurrió entonces:

B

Hay otra agua o fuente muy clara y muy linda en Xochimilco,
que ahora se llama Santa Cruz, en la cual estaba un ídolo de pie­
dra, debajo del agua, donde ofrecían copal. Yo vi el ídolo y entré
debajo del agua parasacarle, y puse allí una cruz de piedra que
hasta ahora está allí en la misma fuente.

El año siguiente se encuentra ya en la ciudad de México para ser uno
de los organizadores y primeros maestros del Colegio de Santa Cruz de
Tlatelolco, donde enseña latín a los escolares indios, algunos de los cua­
les serán más tarde sus colaboradores. En estos primeros años de su
vida en México aprendela lengua náhuatl, “tan bien — dice Mendieta
(lib. V, 1^ parte, cap. x li)— que ningún otro hasta hoy se le ha igua­
lado en alcanzar los secretos de ella”, y comienza a interesarse en el
estudio del México antiguo, como una base que considera indispensable
para combatir la idolatría. García Icazbalceta ha hecho al respecto (Biblio­
grafía mexicana del siglo XVI, ed. 1954, p. 3 28) unaconjetura muy
sugestiva aunque haya sido puesta en duda. El padre Sahagún pudo ini­
ciar el estudio del náhuatl en el mismo barco en que vino de España
a México. Por Antonio de Herrera ( Década IV, lib. 6, cap. 4 ) sabemos
que Carlos V dispuso el regreso a su patria de los indios que había llevado
Cortés y "encargó a Fr. Antonio de Ciudad Rodrigo que tuviese cuidado
de que fueran bien tratados enel camino”. Y como Sahagún venía con
el padre Ciudad Rodrigo, pudo iniciar su aprendizaje del náhuatl con
tan buenos maestros.
En 1539, siendo aún maestro en el Colegio de Tlatelolco, intervino
Sahagún como intérprete en el proceso por idolatría contra el cacique de
Tezcoco, don Carlos Chichimecatécotl, nieto de Nezahualcóyotl, proceso
en que el cacique fue condenado y ajusticiado; eintervino asimismo
como traductor en otros procesos semejantes (Luis Nicolau d’Olwer, Fray
Bernardino de Sahagún, 1952, pp. 34-5, y Procesos de indios idólatras
y hechiceros, Archivo General de la Nación, México, 1912, pp. 113,
131).
Hacia 1540 realiza algunos viajes por el valle de Puebla: Huexotzingo
y Cholula, y en esta ocasión, o años antes durante su estancia en Tlalmanalco, asciende al...