Michael Faraday

A 200 años del nacimiento de Faraday es necesario reconsiderar su imagen, ya borrada por el tiempo, y retocarla, reconocer a la distancia que nos dan estos 200 años no sólo sus contribuciones a la ciencia sino también su emoción por el descubrimiento de los misterios de la naturaleza y el deseo de compartirla mediante sus bien organizadas conferencias.

Nuestro interés al escribir estas notases hacer un resumen de su obra a través de su vida, pues en muchos casos a Faraday sólo se le identifica por sus contribuciones a la electricidad y al magnetismo o a la electroquímica y se dejan a un lado otros trabajos que reflejan la unidad de su pensamiento. Por ello seguiremos el desarrollo de su vida y sus descubrimientos, y ya en los siguientes escritos se discutirán con mayor profundidadtemas específicos para evaluar su contribución y para estudiar su trascendencia en la física actual.
MICHAEL FARADAY  nació en Newington, al sur de Londres, el 22 de septiembre de 1791, dos años después de la Revolución francesa, en el seno de una familia pobre, siendo el tercero de cuatro hijos. El padre era herrador de caballos y la madre de origen campesino. Ambos pertenecían a la Iglesia de lossandemanianos, fundada por Robert Sandeman (1718-1771), secta protestante fundamentalista cuya base doctrinal era la creencia literal en las Sagradas Escrituras, y cuyas normas básicas de conducta eran el amor y un alto sentido de la comunidad, ambos presentes en Faraday toda su vida, a pesar de la injusticia social que sufrió y de las injusticias profesionales que resultaron de su admiradomaestro Humphry Davy.

Su nacimiento tuvo lugar después de que sus padres se mudaron a Newington, muy cerca de Londres, con la intención de mejorar su situación económica, lo que no ocurrió, pues el mismo Michael menciona que disponía de un trozo de pan a la semana. Posteriormente se mudaron a Londres, donde el joven Faraday buscaría el camino que lo llevaría a la ciencia. Cuando tenía 19 años, ytrabajaba de aprendiz de encuadernador y empezaba a asistir a conferencias científicas, murió su padre, y su hermano Robert, también herrador de caballos, fue quien quedó a cargo de la familia. Su madre murió en 1838, un año después de que subió al trono la reina Victoria (1837-1901), cuando Faraday ya había hecho sus mayores contribuciones a la ciencia y era ya un notable científico.

En cuanto alos inicios de su educación, el mismo Faraday menciona: [1]* "Mi educación fue del tipo más corriente; consistió en poco más que los rudimentos de lectura, escritura y aritmética en una escuela diurna común. Las horas fuera de la escuela las pasaba en mi casa y en las calles." En 1804, a los 13 años, concluidos esos estudios, el librero George Riebau lo contrató como mensajero; era ademásrepartidor de periódicos para alquiler. Ese mismo año ascendió a aprendiz de encuadernador, actividad en la que mostró gran capacidad y habilidad, de manera que cinco años más tarde contaba ya con dos ayudantes. El fácil acceso a los libros lo hizo un lector habitual; se despertó su pasión por la ciencia, según afirma, con la lectura del artículo "Electricity" de la Enciclopedia Británica, escrito porJames Tytler, cuando la estaba encuadernando. Para Tytler todos los efectos eléctricos podían explicarse suponiendo la existencia de un fluido cuyas vibraciones podían explicar no sólo los fenómenos eléctricos sino los ópticos y los térmicos. Este artículo revisaba y enfrentaba las teorías más ortodoxas: la de B. Franklin (1706-1790) según la cual los cuerpos en estado normal poseen un fluidoeléctrico y su electricidad, positiva o negativa, significa un aumento o disminución de esa cantidad de fluido, y la de Robert Symmer, quien anunció en 1759 ante la Royal Society la teoría de la existencia de dos clases de electricidad o de dos fluidos, la electricidad positiva y la negativa que todo cuerpo en estado normal posee en cantidades iguales. La controversia indujo en Faraday el deseo de...