microcomputadora

Microcomputadora

Microcomputadora
Una microcomputadora es una
computadora
pequeña,
con
un
microprocesador como su Unidad
Central
de
Procesamiento
(CPU).Generalmente,
el
microprocesador incluye los circuitos
de almacenamiento (o memoria caché)
y entrada/salida en el mismo circuito
integrado
(o
chip).
Las
microcomputadoras
se
hicieron
populares desde 1970 y 1980 con elsurgimiento de microprocesadores más
potentes. Los predecesores de estas
El Commodore 64 fue uno de los más famosos microordenadores de su época, y el
computadoras, las supercomputadoras y
modelo mejor vendido de las computadores caseras de todos los tiempos.
las minicomputadoras, eran mucho más
grandes y costosas (aunque las
supercomputadoras modernas, como IBM System z, utilizan uno o másmicroprocesadores como CPUs). Muchas
microcomputadoras (cuando están equipadas con un teclado y una pantalla para entrada y salida) son también
computadoras personales (en sentido general). La abreviatura micro fue comúnmente utilizada durante la década de
los 70 y los 80, aunque actualmente esté en desuso.

Orígenes
El término microcomputadora se hizo popular después de la introducción deltérmino minicomputadoras, aunque
Isaac Asimov ya lo había usado en su historia "The Dying Night" en 1956 (publicada en The Magazine of Fantasy
and Science Fiction en julio de ese año). Notablemente, la microcomputadora reemplazó los diferentes componentes
que conformaban el CPU de las minicomputadoras por un solo microprocesador integrado. Los desarrolladores
franceses de Micral-N (1973)archivaron sus patentes con el término "Micro-ordinateur", equivalente literalmente a
microcomputadora, para nombrar la primera máquina de estado sólido con un microprocesador.
En los Estados Unidos, los primeros modelos tales como Altair 8800, fueron a menudo vendidos como un conjunto
que debía ser ensamblado por el usuario, y venían con una RAM de 256 bytes; y como únicos dispositivos de entrada
ysalida, los indicadores de luz y switches, demostrando a modo de prueba de concepto, cuan simple podía ser un
dispositivo.
En la medida que los microprocesadores y las memorias semiconductores se hicieron menos costosas, las
microcomputadoras se hicieron más baratas y fáciles de usar::
• El aumento de chips lógicos menos costosos como las series 7400 permitieron utilizar circuitos dedicados másbaratos para mejorar las interfaces de usuarios tales como el teclado, en lugar de switches para procesar un bit por
cada vez.
• El uso de casetes de audio para almacenar datos permitió el remplazo la reentrada manual de los programas cada
vez que los dispositivos se encendían.
• Los arrays de puertas lógicas de silicio en forma de memorias de solo lectura y EPROMs permitieron almacenar
enlas microcomputadoras programas útiles y núcleos de auto booteos. Estos programas de almacenado podían
automáticamente cargar software más complejos desde dispositivos de almacenamiento externo, sin la
intervención de usuarios para formar un sistema completamente listo que no requería de conocimiento experto en

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Microcomputadora
computación para utilizar el dispositivo.
• Memorias deacceso aleatorio se convirtieron en lo suficientemente barato para ofrecer aproximadamente 1-2
kilobytes de memoria dedicados a los buffer del dispositivo de control de video, de 40x25 o 80x25 para mostrar
textos o bloques de colores gráficos en una pantalla común de televisión. Esto remplazó el costoso, complejo y
caro teleimpresor, que era comúnmente utilizado como interfaz de lasminicomputadoras y supercomputadoras.
Todas estas mejoras en costo y usabilidad resultaron en una explosión de popularidad al final de los 70 y principios
de los 80. Un largo número de fabricantes de computadoras empacaron microcomputadoras para ser usadas en
aplicaciones de pequeños negocios. Para 1979, muchas compañías, tales como Cromemco, IMSAI, North Star
Computers, Southwest Technical Products...