microscopio

EL MICROSCOPIO OPTICO. FUNDAMENTOS Y MANEJO DEL MISMO

Introducción
El microscopio es un instrumento óptico que amplifica la imagen de un objeto pequeño. Es por tanto el instrumento utilizado en un laboratorio para observar y estudiar células y microorganismos. Desde su invención, el microscopio ha sido una gran herramienta en los estudios biológicos.
En esencia, un microscopio óptico estáformado por un tubo provisto de dos lentes (una en cada extremo) que amplían la imagen del objeto, que está además intensamente iluminado. El sistema es parecido a un telescopio.
De las dos lentes, una es la lente amplificadora y la otra es la lente secundaria. La primera, es la lente que se encuentra próxima al objeto a estudiar y se denomina lente objetivo. La otra lente se sitúa junto al ojodel observador, para que se forme la imagen aumentada en su retina y se denomina lente ocular.
Ambas lentes están montadas en los extremos opuestos de un tubo cerrado, de forma que el primero se encuentra en el punto focal del segundo. De esta forma, la luz que pasa por un objeto es focalizada por ambos sistemas de lentes, por lo que cuando se mira a través del ocular se ve una imagen “virtual”aumentada de la imagen real.
Si se sustituye el ojo del observador por una cámara fotográfica, se pueden obtener fotografías de la preparación histológica a los mismos aumentos a los que se observa. Un dispositivo denominado condensador concentra la luz emitida por la fuente luminosa sobre el objeto.

El microscopio óptico, el de uso más común en laboratorio, se sirve de la luz visible para crearuna imagen aumentada del objeto. La capacidad amplificadora del microscopio depende de las longitudes focales de los dos sistemas de lentes que lo forman.
Pero en un microscopio importa no sólo los aumentos que puede ofrecer, sino también y de manera especial el poder resolución. Este se define como “la capacidad de distinguir como imágenes distintas dos puntos cercanos”.
El poder de resoluciónes la inversa del límite de resolución y éste se define como “la distancia mínima entre dos puntos para que puedan distinguirse como tales”. Y este límite de resolución depende, entre otras cosas, de la longitud de onda de la luz empleada, que en la luz blanca es de 550 nm (nanómetros).
En el mejor de los casos, el límite de resolución de un microscopio óptico es de 240 nm. El límite deresolución del ojo humano es de 0.23 mm (equivalente a 230 micras ó bien 230.000 nm); esto significa que el microscopio óptico permite aumentar casi 1000 veces el poder de resolución del ojo.
El límite de resolución del microscopio de luz es muy difícil de mejorar.
La gran ventaja del microscopio óptico es que permite observar organismos vivos, tejidos y células. Su gran desventaja es que su potenciaamplificadora está limitada por la longitud de onda de la luz visible.

Otros microscopios ópticos especiales son: el de contraste de fases (hace que el material presente mayor contraste, el de polarización (también para mejorar el contraste), el de Nomarski (que da imagen en relieve), el de fluorescencia (permite diferenciar mejor los diferentes componentes celulares), el de luz ultravioleta, elde campo oscuro, el confocal (mejora mucho el contraste de una imagen, presentando puntos que quedan perfectamente enfocados junto con otros fuera de foco, eliminando lo que no queda exactamente en el foco).

Otro tipo de microscopio, mucho más especial aún, es el electrónico, que se denomina así porque se sirve de haces de electrones para iluminar el objeto. La potencia amplificadora de unmicroscopio óptico está limitada por la longitud de onda de la luz visible (luz blanca natural, 550 nm, nanómetros). En cambio, los electrones, con una longitud de onda mucho menor que la luz (100.000 veces), pueden mostrar estructuras muchísimo más pequeñas.
Hay dos tipos básicos de microscopios electrónicos: el de transmisión y el de barrido. El de transmisión dirige el haz de electrones hacia el...