Mientras que las ciencias formales se conforman con la lógica para comprobar sus teoremas las ciencias fácticas recurren a la observación y al experimento.

El profesor y naturalista Robert Grant, que sustentaba los postulados evolutivos de Lamarck, en sus caminatas le deleitaba a Darwin con largas explicaciones sobre los cambios evolutivos que se podíanobservar en la naturaleza y que esperaban ser dilucidados por la ciencia. Así fue que Darwin se inició como naturalista, colector y observador de la naturaleza, a la vez que se acercó al conocimientode las ideas transmutacionistas (término que se empleaba en esa época para referirse a los cambios evolutivos).

Al abandonar los estudios de medicina, su padre le orientó hacia la formación comoclérigo anglicano, para lo cual ingresó a estudiar las órdenes eclesiásticas de la Iglesia anglicana en Cambridge, donde obtuvo la licenciatura; empero su verdadero interés fueron las ciencias de lanaturaleza, por lo que decidió tomar cursos de geología, botánica y zoología en la misma universidad. Los años de estudio en Cambridge fueron esenciales para su preparación científica.

En laformación científica de Darwin fue determinante la influencia del botánico John Stevens Henslow y del geólogo Adam Sedgwich. Henslow se convirtió en su tutor y maestro; al él se debe la iniciación en botánica.El interés por la geología le llevó a asistir a las conferencias de Sedgwich y a acompañarle a las exploraciones geológicas. Se destaca también la influencia del geólogo Charles Lyell que le permitióentender la antigüedad e historia geológica de la Tierra y con ello construir el marco geológico cambiante de la corteza terrestre, en cuyo escenario se habría producido la transmutación de losorganismos.

Las ciencias naturales de la época habían alcanzado un progreso notable gracias a la introducción del método científico en el estudio de la naturaleza, la observación y experimentacióndirigidas por la teoría y el empleo de la lógica inductivo-deductiva a la interpretación del mundo físico y biológico. Esto tuvo una influencia determinante en la formación de Darwin como naturalista e...