Minerales

6. MINERALES

Mineral es aquella sustancia sólida, natural, homogénea, de origen inorgánico, de composición química definida (pero variable dentro de ciertos límites).
Esas sustancias inorgánicas poseen una disposición ordenada de átomos de los elementos de que está compuesto, y esto da como resultado el desarrollo de superficies planas conocidas como caras. Si el mineral ha sido capaz decrecer sin interferencias, pueden generar formas geométricas características, conocidas como cristales.

Se pueden estudiar los minerales a partir de las distintas propiedades que presentan, como la dureza, geometría (en cristales), composición química, densidad, entre otros. La mayor parte de los objetos que usamos en nuestra vida cotidiana proceden de uno o varios minerales.

IMPORTANCIA DE LOSMINERALES EN EL MUNDO
Los minerales tienen gran importancia por sus múltiples aplicaciones en los diversos campos de la actividad humana. La industria moderna depende directa o indirectamente de los minerales; se usan para fabricar múltiples productos de la moderna civilización. Así, de distintos tipos de cuarzo y silicatos, se produce el vidrio. Los nitratos y fosfatos son utilizados como abonopara la agricultura. Ciertos materiales, como el yeso, son utilizados profusamente en la construcción. Los minerales que entran en la categoría de piedras preciosas o semipreciosas, como los diamantes, topacios, rubíes, se destinan a la confección de joyas.
Los minerales son un recurso natural de gran importancia para la economía de un país, muchos productos comerciales son minerales, o seobtienen a partir de un mineral. Muchos elementos de los minerales resultan esenciales para la vida, presentes en los organismos vivos en cantidades mínimas.

CARACTERÍSTICAS DE LOS MINERALES
El cristal de una ventana no es un crital, aunque está hecho con minerales cristalinos. Del mismo modo, una roca no es un mineral, sino un material formado por minerales diversos.
Para comprender que es unmineral, podemos estudiar algunas de sus características:
1.- se encuentra en la naturaleza, es decir, no está fabricado.
2.- tiene una estructura geométrica fija, por tanto, es sólido.
3.- es de naturaleza inorgánica, por eso, la concha de un molusco no es un mineral, aunque contenga minerales.
4.- tiene una composición química fija, aunque, a veces, pueda contener una sustancia contaminante quemodifique su color.
A menudo, los minerales se encuentran en la naturaleza formando masas dentro de las rocas. Entonces se habla de una veta o filón de un determinado mineral. Su descubrimiento y explotación determina la actividad de la minería. Desde la prehistoria los humanos hemos usado los minerales para fabricar utensilios, herramientas, máquinas y armas.

LA APARIENCIA DE LOS MINERALESPara clasificar los minerales es importante observar una serie de propiedades fisiológicas:

1.- color: algunos minerales pueden tener un color cuando son puros y otros provocados por impurezas.
2.- color pulverizado: si se raya un mineral con un objeto más duro, se obtiene un polvo de un color característico.
3.- brillo: puede ser un brillo metálico, como el hierro, o no metálico, como lossedosos o nacarados.
4.- índice de refracción: (sólo si se trata de un mineral cristalino) un rayo de luz que atraviesa un cristal se desvía un ángulo característico de cada mineral.
5.- birrefringencia: algunos minerales cristalinos dividen en dos un rayo de luz que les atraviese.
6.- luminiscencia: algunos minerales emiten luz cuando se les ilumina.

CALSIFICACION DE LOS MINERALES
Podemosclasificar los minerales por sus propiedades físicas, ópticas, eléctricas, magnéticas y por su composición química, aunque este último no es el método habitual, ya la mayoría pueden ser identificados mediante observación espectroscópica e incluso visual. Aún así, el análisis químico es la única forma de identificar con exactitud la naturaleza de un mineral.

Las propiedades físicas son de gran...