Mineria en Brasil

Capítulo 5-Minería, Minerales y Desarrollo Sustentable
en Brasil
por María Laura Barreto, Coordinadora; Bruce Johnson, Francisco Fernandes, Gloria
Janaina de Castro Sirotheau, María Helena Rocha Lima y Samir Nahass, Equipo
Técnico; Arthur Pinto Chaves y Roberto C. Villas Bôas, Consultores; y Elcio Rosa Lima
Júnior y Patrick Danza Greco, Apoyo.

1 Introducción
El Centro de TecnologíaMineral (CETEM), como coordinador nacional del Proyecto
MMSD, tuvo a su cargo las actividades de participación y de investigación con vistas al
informe sobre minería y desarrollo sustentable en Brasil. Ambas actividades se
retroalimentaron mutuamente, pues son partes de un mismo proceso.
La ejecución del proyecto en Brasil enfrentó inmensos desafíos, por varios factores. Se
destacan, entreotros, la extensión territorial del país, su diversidad económica, cultural
y socio ambiental; las dimensiones y diversidad del sector minero y su producción; y el
corto tiempo y los escasos recursos financieros. Dichos obstáculos no siempre fueron
bien resueltos. El equipo del proyecto debió muchas veces tomar decisiones, como por
ejemplo la de no analizar la compleja diversidad socio ambientaldel país y sus reflejos
sobre el sector minero, entre otros aspectos de similar relevancia.
La minería en Brasil se remonta al siglo XVII en la época colonial, casi dos siglos
después de la llegada de los portugueses a Sudamérica. Portugal se habría interesado
inicialmente por otros recursos, como palo-brasil, tabaco, azúcar y mano de obra
esclava. En el siglo XVIII se produjo el primer boomminero brasileño, en torno a la
extracción de oro, con el cual aparecen las bases constitutivas del sector. Este boom
duró casi un siglo y colocó a Brasil como primer productor mundial de oro, hasta su
declinación por el agotamiento de los yacimientos superficiales. Se crearon así
condiciones para la instalación de las grandes empresas extranjeras, por entonces
inglesas, que intentaron abrirun nuevo ciclo en el siglo XIX, a partir de yacimientos
primarios de oro. Se constató después que el ciclo esperado no sería tal, quedando
como restos de esa fase la mina de Passagem y la de Morro Velho, aún hoy en
funciones.
El segundo boom minero comenzó en la mitad del siglo XX y se concretó hacia fines
de los años 60. De ahí que gran parte del parque minero es de construcción reciente,sobre todo de los años 70 y 80. Los descubrimientos principales de ese siglo fueron: el
manganeso de la Serra do Navio, en los años 40; el petróleo en los 50, que llevó a la
creación de la Petrobrás; el hierro en el Valle do Paraopeba, en los 50; las minas del
Cuadrilátero Ferrífero de Minas Gerais, a mediados de los 50 y sobre todo en los 60; el
carbón en Rio Grande do Sul y Paraná, en los50 y, con mayor intensidad, en los 60;
las minas de cobre de Rio Grande do Sul, en los 60, y de Pará y Goiás, en las
décadas posteriores; el plomo en Bahía, en los 60, y en Minas Gerais, más
recientemente; el niobio de Araxá, en Minas Gerais, en los 60; el caolín en la
Amazonia; fosfato y zinc en Minas Gerais; el hierro de Carajás en Pará; el amianto de
la mina Cana Brava, en Goiás; labauxita en Minas Gerais y Pará; y el estaño en
Rondônia, todos en los 70.
El sector minero brasileño fue construido a partir de políticas y leyes de fomento dentro
de una estrategia de desarrollo nacional. La preocupación por el medio ambiente, con
sus reflejos sobre la minería, aparece en los años 80, aunque algunas empresas
comienzan a incorporarla en los 70. En la consideración de laproblemática ambiental

pueden distinguirse tres grandes fases: la primera, hasta los años 60, caracterizada
por una visión fragmentada, se ocupa de algunos recursos, en particular relacionados
con la salud, como el agua potable, de algunas especies de flora y fauna, así como de
las condiciones de trabajo; la segunda, de los años 70 a los 80, comienza a considerar
cuestiones más amplias, como la...