Mineria

Capítulo 4-Minería, Minerales y Desarrollo Sustentable en
Bolivia
por el Ing. Juan Carlos Enríquez U., de Servicios Ambientales S.A.

1 Introducción
El proyecto MMSD fue ejecutado en Bolivia por Servicios Ambientales S.A., SASA1, y
la Fundación MEDMIN2. SASA tuvo la responsabilidad en la coordinación general del
proyecto y el componente de investigación. La Fundación MEDMIN llevo a cabo laorganización y ejecución del proceso participativo y desarrolló el componente de
investigación en el capitulo sobre la pequeña minería.
Desde los tiempos de la colonia Bolivia ha sido un país minero. Por décadas, el cerro
rico de Potosí ha sido el yacimiento de minerales de plata más importante del mundo.
Su descubrimiento en 1545 inicia el ciclo de la minería en el territorio que hoy
constituyeBolivia. Para aprovechar la plata de Potosí se introducen tecnologías de
punta para su tiempo; pero no se toman en cuenta ni los efectos para la población
originaria ni los impactos para el medio ambiente. Las utilidades generadas no son
distribuidas equitativamente y la minería colonial no resulta en una amplia corriente de
desarrollo regional. Tampoco se crean empresas que duren en el tiempo, ya quelos
beneficios obtenidos no son reinvertidos en las zonas de aprovechamiento minero.
Sin embargo, la minería colonial inicia un circuito económico en el cual el transporte y
el comercio asumen un rol determinante. La producción se basa en el trabajo de los
indígenas bajo el régimen de la mita. Cada año llegan a Potosí alrededor de 13.500
mitayos con sus familias, formando un contingente de 40.000personas. La ciudad se
convierte en uno de los principales centros urbanos del mundo y cuenta con unos
160.000 habitantes en 1560, mientras Madrid solo tiene 45.000 habitantes. Este
fenómeno migratorio deshabita las 16 provincias sometidas a la mita y afecta
severamente a su producción agropecuaria.
El descubrimiento del proceso de amalgamación del mineral de plata con mercurio en
1556, hace posiblela explotación mucho más provechosa de los yacimientos. El metal
precioso es recuperado volatilizando el mercurio lo cual provoca una contaminación
masiva. Mas de 40.000 toneladas de azogue son diseminadas en el medio ambiente
solo durante la época colonial. Además, el uso de leña de keñua como combustible
para los hornos de fundición y de cedro para el maderamen de los socavones somete
estasespecies a una dramática extracción, causando la degradación sucesiva de los
suelos del altiplano y del valle.

1

Servicios Ambientales S.A. (SASA), fundada en 1998, es una compañía especializada en proyectos y
consultoría ambiental en áreas como: políticas públicas, proyectos de mitigación del cambio climático,
eficiencia y cogeneración energética, energías renovables, gestión de residuos sólidosurbanos e
industriales, turismo ecológico, riesgo ambiental y social en empresas, finanzas del carbono y de la
conservación ambiental. El Ing. Juan Carlos Enríquez, Gerente Técnico de SASA, fue el coordinador
nacional del proyecto en Bolivia y autor principal del informe nacional, con la colaboración de Ismael
Franco.
2

La Fundación MEDMIN centra sus actividades en todo lo relacionado con aspectosminero –
ambientales y principalmente en el desarrollo de tecnologías dirigidas a la reducción de impactos
ambientales ocasionados por las operaciones mineras tanto dentro como fuera del país. El Ing. Mario
Luna, fue el responsable del proceso participativo ejecutado por MEDMIN.

A partir de 1650, la quiebra de la producción de mercurio en Huancavelica (Perú), el
estado desastroso de las minas yel rezago tecnológico, por ausencia de
capitalización, provocan una crisis minera que resulta en una depresión económica
general. Bolivia cuenta con 900.000 habitantes. Los mismos mineros son quienes
velan por mantener vigente cierta producción de plata.
A mediados del siglo XIX, el descubrimiento de yacimientos de mercurio en California
incentiva la modernización de las principales minas...