Minor Cooper Keith

El Personaje:
Minor Cooper Keith (1848-1929) será recordado siempre en la historia de Costa Rica, como el principal constructor del ferrocarril al Atlántico de Costa Rica (1871-1891), una obra que costó a los costarricenses miles de muertos y una deuda extranjera de tales proporciones, que, incluso en 1971, cien años después, el país todavía tenía problemas para hacerle frente. Será tambiénparte de la memoria histórica de los costarricenses y el resto de los centroamericanos, porque Keith fue el fundador, en 1899, junto a Lorenzo Baker y Andrew Preston, de la infame United Fruit Company, el monopolio bananero que terminaría por involucrarse en la historia de América Central y del Caribe, de la manera más avasalladora imaginable. Keith también nos trajo a Costa Rica, un conjunto deobreros italianos, españoles, chinos y negros que enriquecían notablemente la historia cultural y política de Costa Rica.
La fortuna que Keith dejaría la morir ascendió a unos US$30 millones, de los cuales nadie sabe el paradero. Keith logró casarse con una de las hijas de las familias más ricas y mejor ubicadas de la sociedad costarricense y finalmente terminó enterrado en un cementerio deBrooklyn.
Breve historia de la Producción Bananera en Costa Rica:
La primera exportación de banano en Costa Rica se realizó en 1880, consistión en 360 racimos enviados a Nueva York, de allí en adelante siguió aumentando la producción, pues ya para el año 1883, se habla de un total de 110 mil racimos exportados, número que aumentó considerablemente, ya que para el año 1913, las exportaciones alcanzabanuna cifra superior a los once millones de racimos.
Otro elemento por considerar en relación con este cultivo es la degradación del ambiente. Se considera que la producción bananera ocasionó la deforestación del 5% del territorio nacional, además, la necesidad de tener una alta productividad sobreexplotó el suelo y lo empobreció, causando en los años venideros una baja en la producción y lamenor resistencia de las plantas a las enfermedades.
Desde 1890 se empezaron a manifestar las enfermedades como el Mal de Panamá, que en ese momento no causó mayor preocupación a la Compañía, porque abandonaba las plantaciones enfermas y ocupaba otras tierras (recordemos que fue muy grande la concesión de tierras a Minor Keith).
La aplicación de gran cantidad de pesticidas, fungicidas y abonosafectó severamente los ecosistemas y contaminaron el suelo y las aguas, aumentada esa contaminación por la enorme cantidad de desechos sólidos, producto de la explotación (tanto vegetales, como restos de cuerdas y materiales de plástico, entre otros).
En el Pacífico Sur, la llegada de la Compañía Bananera representó un periódo de auge económico; la mayoria de las poblaciones se dedicaron al cultivo delbanano; por eso, cuando se retiró de manera definitiva del país en 1978, las poblaciones entraron en un caos económico y social, caracterizado por el desempleo y la pobreza. (www.didacticamultimediacr.com)
Proceso de monopolización del ferrocarril al Atlántico y la apropiación territorial en la región:
Por medio del contrato Soto-Keith de 1884 se cede a la compañía del ferrocarril en Costa Ricacontrolada por Minor Cooper Keith, 800.000 acres (unas 333.333 hectáreas) de tierras "baldías" que podían denunciarse en cualquier parte del país; está cantidad de tierras se incrementó en 1888, mediante otro contrato con Keith aprobado el 20 de agosto de1888, está vez para construir un tramo del ferrocarril entre río Jiménezy río Frío: el denominado "ferrocarril del Norte", el gobierno le otorgó280.000 hectáreas de las cuales Keith podía: escoger hasta la mitad en lugares distintos de las zonas laterales del ferrocarril que debía ir de Río Jiménez a Río Frío. Los lotes debían ser lotes alternos con otros iguales que se reservó el Estado. Aunque mientras no estuviera terminado el ferrocarril no se otorgaría la propiedad de dichos terrenos, pero Keith quedó facultado para la elección y...