Miopatia

LA

LETRA

ESCARLATA

NATHANIEL
HAWTHORNE

Ediciones elaleph.com

Editado por
elaleph.com

Traducción de Francisco Sellén
© 2000 – Copyright www.elaleph.com
Todos los Derechos Reservados

LA

LETRA

ESCARLATA

INTRODUCCIÓN
Al presentar en lengua castellana la obra maestra
del novelista americano Nathaniel Hawthorne, que
sin duda es también una de las más notablesproducciones de la literatura amena de los Estados
Unidos, hemos creído conveniente hacerla preceder
de la traducción de los párrafos que, a manera de
prefacio, aparecen en una de las últimas ediciones de
esta novela en su idioma nativo. Como se verá el que
lo leyere, se dan en dicho trabajo algunos detalles,
que no carecen de interés, acerca de la obra y su
autor:
“La Letra Escarlata” fue laprimera producción de
gran aliento que escribió Hawthorne después de
haberse dado a conocer con sus “Cuentos dos veces
referidos”; y también el primero de sus libros que

3

NATHANIEL

HAWTHORNE

alcanzó popularidad. En el intermedio había
publicado “El sillón del Abuelo”, para niños, y
“Musgos de una antigua morada”; pero sólo después
de fijada su residencia en Salem, dondedesempeñaba
el empleo de Administrador de la Aduana de aquel
puerto, fue cuando comenzó a experimentar la
sensación, según manifestó él mismo a un amigo
suyo, “que una novela le bullía en el cerebro.” Esta
novela es la que hoy goza de fama universal y se
ofrece a los lectores el presente volumen. Comenzó a
principios del invierno de 1849 a 1850, y la terminó
en 30 de noviembre del añoúltimamente nombrado.
Al día siguiente de concluida, escribió a su amigo
Horacio B. diciéndole:
“Ayer fue cuando vine a dar remate a una parte
del cual, el principio, se hallaba en Boston, mientras
la otra, el final, aún en las profundidades de mi
cerebro, en esta ciudad de Salem; de modo que,
como Vd. ve, la historia tiene por lo menos catorce
millas de largo *
Algunas partes están escritas convigor; pero mis
producciones nunca se han dirigido ni se dirigirán
Boston es la capital del Estado de Massachusetts, Salem es donde se
escribió el libro, es un puerto de mar en el mismo Estado, distante unas
14 millas del primero. A esa distancia hace referencia el autor. (N.del T.)
*

4

LA

LETRA

ESCARLATA

jamás a los sentimientos generales de la humanidad, y
por lo tanto noserán nunca muy populares; y si bien
hay personas que gustan mucho de mis escritos, hay
otras a quienes les son completamente indiferentes y
no encuentran en ellos nada digno de notarse.
Precede a este libro una introducción (La Aduana) en
la que bosquejo mi vida de empleado: hay de vez en
cuando en esta unas pinceladas, que acaso la hagan
más interesante que la historia misma, la cual es enextremo sombría.”
Lo grave y lóbrego de la situación en que había
colocado a Ester y a Dimmesdale le abrumaban de tal
modo, que decía de sí mismo que, durante el
invierno citado, su espíritu había sido “un tejido de
dolores”. Hawthorne, a semejanza de Balzac, se
aislaba mientras estaba escribiendo una novela; y
puede decirse, sin exageración, que entonces apenas
veía a nadie. Ciertas épocasde su vida llegó a notarse
que adelantaba de una manera visible; y hasta qué
punto le conmovían las vicisitudes de los seres
creados por su imaginación, puede juzgarse por el
siguiente pasaje de sus “Notas inglesas”, donde con
fecha 14 de noviembre de 1855, dice:

5

NATHANIEL

HAWTHORNE

“Al hablar de Thackeray, no puedo menos que
prenderme de la indiferencia que mostraba respectoa
las situaciones patéticas de sus obras, y compararla
con la emoción que experimenté yo al leer a mi
esposa la última escena de La Letra Escarlata,
inmediatamente después de escrita. No puedo decir
que la leí, sino que traté de hacerlo, pues mi voz se
henchía y se elevaba, como si me viera levantado o
hundido, alternativamente, por las olas del mar
cuando comienza a calmarse tras una...