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Dado que la caliza está formada fundamentalmente por calcita y éste es un mineral
relativamente soluble, entonces por la acción de las aguas de lluvias ligeramente ácidas,debido
tanto a la presencia de CO2 en la atmósfera, como a demás ácidos orgánicos del suelo, se
producen una serie de fenómenos de disolución tanto superficiales comosubterráneos, entre otros
depresiones, valles cerrados, rocas con acanaladuras, etc. en superficie, y cuevas y riachuelos
subterráneos en el subsuelo. Todas estas formas hanrecibido el nombre genérico de kársticas, por
el nombre de su localidad tipo (Kras, Carso) en la zona limítrofe entre Slovenia e Italia.
Entre las reacciones químicas clásicaspara producir estas formas son:
- En la atmósfera:
CO2 + H2O Æ H2CO3 el anhídrido carbónico mas agua de lluvia forma ácido carbónico.
- El agua y la solución diluida deácido carbónico penetra en el subsuelo donde el ácido reacciona
con la calcita disolviéndola:
CaCO3 + H2CO3 Æ Ca+2 + 2(HCO3
-
) liberando los iones calcio y bicarbonato ala solución.
- Cuando dicha agua -que ya ha disuelto calcita- alcanza el techo de la galería de una cueva,
tiende a haber evaporación y degasificación (pérdida de CO2),sobresaturándola y entonces la
reacción se revierte:
Ca+2 + 2(HCO3
-
) (en solución) Æ CO2 (gas) + H2O(agua) + CaCO3 (calcita) donde el CO2
se va a la atmósfera y precipitacalcita. Esta última reacción es la que produce las estalactitas y
estalagmitas, que en térmicos más amplios se denominan espeleotemas. 9
En la región de Caripe en lossitios donde aflora la Formación El Cantil aparecen muchas
formas kársticas tanto superficiales como subterráneas. La más emblemática de ellas es la Cueva
del Guácharo.