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El primer tampón
En 1986, los editores de la revista Consumer Reports hicieron una encuesta sobre más de 100,000 productos y servicios que se ofrecieron durante el medio siglo anterior para elegir los que habían tenido el mayor impacto en la vida cotidiana. Junto con otros productos conocidos Como acondicionadores de aire y calzados deportivos, los editores escogieron el tampón como una de las"50 pequeñas maravillas y grandes acontecimientos que revolucionaron la vida de los consumidores". Los orígenes de esta pequeña maravilla, el tampón, se remontan muy atrás en la historia.  Las mujeres del antiguo Egipto hacían tampones desechables con papiros ablandados.  El médico griego Hipócrates, que escribió en el quinto siglo antes de Jesucristo, describió otro tipo de tampón, que estabahecho de hilos envueltos alrededor de madera liviana. En otros lugares, las mujeres improvisaron con los materiales que tenían a la mano: en Roma era lana; en Japón, papel; en Indonesia, fibras vegetales; en África Ecuatorial, rollos de hierba.
Mientras tanto, la costumbre de usar toallas de tela externas similares a pañales también se impuso. Típicamente, estas toallas se lavaban y se volvían ausar, una molestia que tal vez explique el hecho de que las toallas externas desechables estuvieran a la venta casi cuatro décadas antes que los tampones.
Mientras otros fabricantes ofrecían toallas comerciales durante la década de 1920, la idea del tampón persistía en otros ámbitos. Durante más de un siglo, los médicos habían estado usando tapones improvisados de algodón para absorber lassecreciones durante la cirugía y para aplicar agentes antisépticos en la vagina o detener hemorragias en la misma. De hecho, fue un médico quien  pensó en llevar el tampón más allá de la improvisación; a partir de 1929, intentó inventar un producto que se pudiera fabricar y comercializar expresamente para absorber el flujo menstrual. El Dr. Earle Cleveland Haas era un médico general, un hombre elegante quevestía una camisa blanca todos los días y del cual emanaban incansablemente ideas para invenciones y nuevas empresas comerciales. Se interesó en el negocio de bienes raíces en la era de la Gran Depresión, fue presidente de una compañía que fabricaba agentes antisépticos e inventó un anillo flexible para el diafragma anticonceptivo por el cual recibió $50,000 cuando vendió la patente.
Pero Haasdedicó mucho de su tiempo libre al desarrollo del tampón. Su inspiración no vino del conocimiento de los tampones caseros usados por las mujeres desde la antigüedad, sino de observar las molestias de su esposa y de sus pacientes que usaban abultadas toallas externas Una visita a California le indicó el camino a una solución. Una amiga allí le comentó a Haas que usaba un trozo de esponjainternamente para absorber el flujo menstrual. De inmediato pensó en un material que podría funcionar de manera similar —algodón comprimido. De regreso en su sótano transformado en taller en Denver, Haas elaboró los detalles paso a paso. Comenzó con una tira larga de fibras de algodón de unas 2 pulgadas de ancho y 5 o 6 pulgadas de largo. Cosió un cordón a lo largo de la almohadilla para unir las fibras ydejó cordón extra que sobresaliera para retirar el tampón después de usarlo. Para comprimir esta almohadilla en un pequeño cilindro altamente absorbente, inventó un dispositivo manual parecido a una tenaza que podía dar forma a la almohadilla y apretarla en sus mordazas móviles. El cordón removedor permitía que la consumidora retirara el tampón sin necesidad de tocar el tampón en sí. Asimismo, paraque el tampón nuevo se mantuviera limpio, Haas quería que la mujer pudiera introducirlo sin tocarlo. Al principio pensó en un aplicador de metal, pero después optó por la idea de la disposición telescópica de un par de tubos de papel enrollado que tenía en el estante. Hizo que uno de los tubos fuera un poco más grande que el otro para contener el tampón. Empujando el tubo más pequeño se colocaba...