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Oscilaciones y Ondas
A un movimiento que se repite en intervalos de tiempo iguales se lo denomina
movimiento periódico. Cuando una partícula, en un movimiento periódico, se mueve a
lo largo de una misma trayectoria de ida y vuelta respecto a una posición de equilibrio,
se dice que el movimiento que efectúa es oscilatorio o vibratorio.
El desplazamiento de una partícula que describe unmovimiento periódico puede
expresarse siempre en términos de funciones trigonométricas senos y cosenos. Debido a
que el término armónico se aplica a las expresiones matemáticas que contienen este tipo
de funciones, al movimiento periódico generalmente se lo denomina también
movimiento armónico. En general, una vibración armónica se produce cuando una
partícula oscila alrededor de un punto deequilibrio, de forma que su velocidad es
máxima al pasar por el punto de equilibrio y nula en los extremos de la oscilación.

Podemos observar ejemplos de movimiento ondulatorio en la vida diaria, el universo
está lleno de movimientos de este tipo: las oscilaciones del péndulo de un reloj, las de
una cuerda de una guitarra, una masa sujeta a un resorte, los átomos y moléculas de una
estructuracristalina sólida, las ondulaciones que se producen en el agua cuando se lanza
una piedra a un estanque, las señales electromagnéticas generadas por emisoras de radio
y televisión, etc.

Una onda es una perturbación que avanza o que se propaga en un medio material o
incluso en el vacío. A pesar de la naturaleza diversa de las perturbaciones que pueden
originarlas, todas las ondas tienen uncomportamiento semejante. Sin embargo, el
concepto de onda es abstracto. Observando lo que nosotros llamamos una ondulación en
el agua, lo que vemos en realidad es una reestructuración de la superficie que ha sido
perturbada por el objeto que golpeó sobre ella. Sin el agua, allí no habría ninguna onda.
Una onda que viaja en un cordón no existiría sin el cordón. Las ondas de sonido no
podríanpropagarse a través del aire si éste no estuviese conformado por moléculas.
Aquella clase de ondas que precisan de un medio material que haga el papel de soporte
de la perturbación para propagarse se denominan genéricamente ondas mecánicas. El
sonido, las ondas que se forman en la superficie del agua, las ondas en cuerdas, son

algunos ejemplos de ondas mecánicas y corresponden a compresiones,deformaciones y,
en general, a perturbaciones del medio por el que se propagan.
Sin embargo, existen ondas que pueden propagarse aún en ausencia de medio material,
es decir, en el vacío. Son las ondas electromagnéticas, categoría a la que pertenecen las
ondas luminosas. Independientemente de esta diferenciación, existen ciertas
características que son comunes a todas las ondas, cualquiera quesea su naturaleza.

El tipo de movimiento característico de las ondas se denomina movimiento ondulatorio.
Su propiedad esencial es que no implica un transporte de materia de un punto a otro. Un
ejemplo de esto puede ser observado mediante la experiencia de colocar un corcho en
un recipiente suficientemente amplio con agua y provocar ondas en la superficie del
líquido. Se podrá comprobar queel corcho sólo sube, baja y oscila lentamente de
adelante hacia atrás, pero no sigue al desplazamiento del oleaje, de lo que se puede
concluir que el entorno que lo sostiene tampoco lo hace. Las partículas constituyentes
del medio (agua) que sirve de soporte para la onda se desplazan relativamente poco
respecto de su posición de equilibrio. Lo que avanza y progresa no son ellas, sino laperturbación que se transmiten de unas hacia las otras en su entorno. El movimiento
ondulatorio supone únicamente un transporte de energía y de cantidad de movimiento.

Descripción de las ondas
Para comenzar a estudiar el tema, podemos imaginar que construimos un dispositivo
con el que se pueden generar ondas. Dicho dispositivo es un péndulo simple que
consiste en una pesa suspendida de un hilo...