modos de ver

MODOS DE VER.
JOHN BERGER.

Edición inglesa de 1972

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PROLOGO

Incluir un libro de historia del arte dentro de una colección especializada en
Comunicación de masas es tan incongruente como incluir un libro de publicidad dentro de
una Colección de historia del arte. El libro de Berger, que el lector tiene en sus manos, se
Ocupa tanto de publicidad como de historia del arte; pero enrealidad encajaría tan mal
en una colección convencional de arte como en una colección Convencional de
Comunicación visual.

Afortunadamente ésta no es ―espero que el lector no la considere- una colección
convencional: no son tanto las Características específicas de un campo temático —la
delimitación de la ‛‛comunicación visual de masas" como objetos de estudio especializado
es unaoperación que suele venir acompañada de ese inevitable escapismo ideológico,
del que el ‛‛maltuhanismo" constituye un ejemplo bien conocido- las que dictan la
selección de los títulos, como una intención: la crítica de la cultura contemporánea desde
el punto de vista de los cambios que unas condiciones sociales nuevas imponen a los
procesos de comunicación. Es esto lo que explica el hecho de que lostítulos
seleccionados procedan de campos temáticos tan diversos como la semiótica, la teoría
del diseño, la Sociología, la psicología y, en este caso, la historia del arte. Es de la
historia del arte de donde viene el presente libro de J. Berger; pero su encaje en esta
disciplina —la más reaccionaria, dentro del campo de las humanidades, según se ha
observado recientemente— es tan ‛‛normal‛‛como lo sería la presencia de un cocodrilo
en los Pirineos. El contraste puede ser descrito, con las palabras del autor mismo, como
el contraste entre "un enfoque totalizador del arte, que trata de ponerlo en relación con
todos los aspectos V de la experiencia, y el enfoque esotérico de unos pocos expertos
especializados, que actúan como funcionarios de la nostalgia de una clase dominante endecadencia'.
Por otra parte, puesto que ‛‛la historia constituye Siempre la relación entre un
presente y un pasado", el estudio de esas relaciones entre el arte histórico y la
experiencia cotidiana se desdobla en dos grandes tópicos, que se entrelazan a lo largo
del libro: al la comparación entre la función sociocultural del arte en el pasado y la de la
publicidad en el presente, y de las nuevascondiciones impuestas a la "manera de ver" el
arte por la aparición de los medios de Comunicación de masas.
La tesis Central —y más polémica— de J. Berger es la de que '‛es un error
considerar la publicidad como algo que viene a sustituir el arte de la Europa
posrenacentista es la última y moribunda manifestación de este arte". Para beneficio de
quien pudiera ver en esta afirmación unamuestra de ese reduccionismo —psicológico, o
sociológico- que tiende a considerar la producción cultural como un resultado mecánico
de la acción de fuerzas naturales inaccesibles a la intervención de la libertad humana,
conviene señalar que el tema de la mitificación de arte "en la época de su reproducción
masiva" le viene a Berger —como él mismo dice- directamente de W. Benjamin.
El enfoque,esencialmente antirreduccionista, de la sociología crítica de la Escuela
de Frankfurt, aparece, en filigrana, a lo largo del libro. Sin embargo, el tono es bastante
distinto. Las circunstancias en que el libro se produjo —a partir de una serie de
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conferencias ante la televisión- lo explican. Pero es quizás el hecho mismo de haberse
puesto en esas circunstancias lo que mejor puedecaracterizar la actitud del autor.
Difícilmente puede imaginarse un discurso más Comprometido en todos los sentidos —
incluyendo la demolición de la valla de respetabilidad ‛‛doctoral" Con que el intelectual
Suele (tiene que, muchas veces) defenderse de un entorno Social hostil-, más generoso
en afirmaciones polémicas, que se presentan Sin justificación —y algunas de las cuales
Son, Seguramente,...