Morfología

La durabilidad referida a la resistencia relativa del esqueleto a la descomposición y destrucción por agentes físicos, químicos y bióticos. El proceso de la destrucción del esqueleto puede ser subdividido en 5 categorías que se siguen unas a otras, más o menos secuencialmente, están expuestos como restos en diferentes ambientes (Seilacher 1973; Müller 1979; Brett & Baird 1986): (1)disarticulación; (2) fragmentación; (3) abrasión; (4) bioerosión; y (5) corrosión y disolución. Dependiendo de las características físicas del ambiente sedimentario, uno o más de estos procesos pueden ser mas activos.
1. La disarticulación es la desintegración de esqueletos con varios elementos a lo largo de las articulaciones preexistentes o articulaciones. Hay una gran escasez de datos sobre las tasas dedesarticulación, aunque esto ha sido en parte aliviada por varios estudios observacionales y experimentales (Schäfer 1972; Allison 1986, 1988; Meyer & Meyer 1986; Plotnick 1986, 1988). La disarticulación puede ocurrir incluso antes de la muerte en el caso de muda, que produce exuvias reconocibles en muchos artrópodos. En la mayoría de los casos, la disarticulación procede muy rápidamente después dela muerte de un organismo, y puede implicar la descomposición bioquímica de los tejidos por enzimas presentes en el cuerpo del propio organismo. La descomposición bacteriana de los ligamentos y los tejidos conjuntivos proceden a una tasa variable dependiendo de la naturaleza de los tejidos, así como el entorno local de la descomposición. La descomposición aeróbica de los tejidos avanza rápidamenteen la mayoría de los casos; por ejemplo, los ligamentos vinculante osículos equinodermos se rompen al cabo de unas horas respecto a unos pocos días después de la muerte. Los ligamentos bisagras compuestos de conchiolin en bivalvos son evidentemente más resistentes, y pueden permanecer intactos durante periodos de meses, a pesar de la fragmentación de las cáscaras. La anoxia obviamente inhibe ladescomposición bacteriana. Sin embargo, los experimentos recientes indican que esa bacteria anaeróbica destruye los ligamentos y los tejidos conectivos en cuestión de unas pocas semanas o meses. Los agentes bióticos incluyendo los carroñeros y excavadores, pueden acelerar la disarticulación según lo evidenciado por los experimentos de descomposición en jaulas que excluyen el alargamiento delorganismo.
Los agentes físicos, como la corriente y la turbulencia de la onda, también producen la desarticulación en esqueletos que han sufrido algún deterioro. Es frecuente suponer que el transporte de cadáveres a cualquier distancia puede resultar en su desarticulación. Sin embargo, si el organismo se transporta justo antes de la muerte, o inmediatamente después de eso, esto puede no ser el caso(Allison 1986). Por el contrario, una vez que han deteriorado los tejidos conectivos, corrientes muy pequeñas (más de 5 cm/s) pueden ser eficaces en la producción completa de la desarticulación.
Las estructuras entrelazadas de los esqueletos inhiben la desarticulación. Por ejemplo, la conexión de la visagra de los dientes de ciertos braquiópodos (como los terebratulidos) pueden impedir ladesarticulación de las válvulas durante largos períodos de tiempo. Las suturas bien crenuladas de algunos pelmatozoans y equinoides parecen ser iguales de resistentes.
Por consiguiente, la mayoría de los esqueletos multielementales sólo pueden ser conservados como restos articulados si son enterrados extraordinariamente rápido (de horas a unos pocos días). Los ambientes anóxicos promueven la preservaciónarticulada, al igual que una turbulencia absecce. Sin embargo, estos factores no son suficientes por sí solos para explicar este modo de conservación. Los esqueletos firmemente suturados, por otro lado, pueden soportar períodos mucho más largos de exposición en ambientes marinos.
2. La fragmentación de los esqueletos son los resultados del impacto físico de objetos y de agentes bióticos como...