Mtradicional

En 1630, la cinchona fue una de las primeras plantas medicinales en cruzar el Atlántico
hacia España. Según una historia legendaria, en la región donde hoy se encuentra el Perú, un
árbol gigante,derribado durante una tormenta, cayó sobre una charca de agua estancada. Con el
correr de los días, el agua se enriqueció con los distintos componentes de la corteza del árbol. Un
nativo, quecasualmente pasaba por el lugar, bebió del agua porque estaba muy sediento, a raíz de
la fiebre intermitente que lo aquejaba (malaria). El hombre se desmayó y al despertarse,
milagrosamente se habíacurado. No sabemos si fue así como los indígenas descubrieron las
virtudes curativas de este árbol (3). Tampoco sabemos como este secreto fue develado por los
españoles, si fueron los misioneros,observando las prácticas de los herbalistas andinos, o por la
cura que experimentara Lady Chinchón, la esposa del Virrey del Perú, al utilizar la corteza de este
árbol.

La pregunta no es menorsi consideramos que recién menos del 10% del total de las
plantas que se estima hay en el planeta (promedio de 250.000) han sido evaluadas científicamente
con fines terapéuticos (15); y cerca de15.000 plantas medicinales ya estarían amenazadas de
extinción según la Lista Roja de la International Union for the Conservation of Nature and Natural
Resources (UICN) 2000 (16). Con este ritmo,tal vez se agoten los recursos naturales antes que
podamos confirmar sus potenciales propiedades beneficiosas para la salud.
Hoy día se dispone de avanzadas técnicas para la purificación eidentificación de
compuestos químicos; y de rápidos ensayos biológicos desarrollados in-vitro y en forma
automatizada para la detección de muchas actividades farmacológicas, que aceleran y facilitan labúsqueda de nuevas drogas. También, a lo largo de la historia del uso de las hierbas medicinales,
se ha acumulado la valiosa información sobre las propiedades terapéuticas de muchas especies de...