Mujeres Cautivas En La Frontera Araucana

MUJERES CAUTIVAS EN LA FRONTERA ARAUCANA.
Rebeca Alegría

En esta ponencia deseamos realizar una síntesis del desarrollo histórico de la cautividad y esclavitud femenina en Chile durante el siglo XVII. Reconocemos en este fenómeno un factor que prolongó la guerra de Arauco y contribuyó al mestizaje.
Nuestra principal fuente la constituyeron los cronistas y documentos de la época que,refiriéndose al conflicto bélico, aludieron a la mujer en cautiverio. Al utilizar este discurso intentamos analizar la situación de las cautivas blancas y cobrizas al interior de las sociedades dominadoras.
La esclavitud tiene un origen muy antiguo. Propia en un principio de los pueblos nómades, se extendió posteriormente a los agricultores y sobre todo a los pueblos conquistadores. La costumbre de matara los prisioneros de guerra fue reemplazada por la de venderlos o utilizarlos como mano de obra, destinada a servir de instrumento de enriquecimiento, status o placer.
Desde el punto de vista léxico, los vocablos: esclavo (prisionero de guerra) y cautivo (aprisionado en la guerra) son dos conceptos que definen una misma realidad, aunque desde la perspectiva histórica se le ha otorgado unaconnotación de mayor fuerza y crueldad al primero: significando, tal vez, que el esclavo es capturado en el lugar de un enfrentamiento y como resultado de su resistencia, por lo que la situación posterior será peor que la del cautivo; éste al ser capturado como producto de un conflicto bélico y sólo por ser enemigo, puede acomodarse mejor dentro de la sociedad rival.
Los cronistas al referirse a lasmujeres blancas, prisioneras al interior de la sociedad mapuche, las denominan cautivas, implicando con ello placer y respeto. Si las afectadas son indígenas, el concepto cambia por el de esclava, como una forma de justificar la situación de dominación, y trabajo forzado que experimentan por resistirse al dominio de su señor natural - el monarca español.
Sabemos que las regiones de fronterahispano-indígena en América fueron generalmente espacios de tensión y conflicto, en los cuales la violencia entre indígenas y españoles provocó la captura mutua de prisioneras En esa situación se encontraba la Capitanía General en Chile, que durante el siglo XVII, se prolongaba jurídicamente desde Copiapó al Estrecho de Magallanes. Sin embargo, en la práctica la corona dominaba: "Hasta un área limítrofe,de contacto... enmarcada entre los ríos Maule y Bío-Bío"[1].
También hubo presencia hispana en los enclaves de Valdivia y Chiloé, bajo dependencia del Virreinato del Perú, desde 1678, 1646 y 1753 respectivamente.
En esta región marginal del Imperio, la décima séptima centuria fue una época de transición entre la violencia y la convivencia pacífica; entre la guerra lucrativa y una serie deintentos de paz concretados a través de los parlamentos. Esta situación histórica permitió introducir en Chile nuevas formas en las relaciones hispano-indígenas. El telón histórico del siglo se levanta con el cuadro de la tragedia hispana después del desastre de Curalaba: "con cuatrocientas señoras y señoritas cautivas... y el poder español aniquilado al sur del Bío-Bío"[2].
Nadie enumeró lasaborígenes capturadas durante el siglo XVI, desde la empresa valdiviana hasta 1598.
Durante la primera mitad del siglo XVII, los enfrentamientos eran constantes. El estigma del conflicto no sólo afectó a dos ejércitos; la muerte rondó incluso a niños, ancianos y mujeres. Incendios, mutilaciones y ventas de prisioneros fueron la constante de la época
El alzamiento general de los indígenas, en 1655,significó: "el desplome total de todo el esfuerzo diplomático, militar y evangelizador de España durante un siglo"[3].
Según Carvallo y Goyeneche en la primera fase de la gran rebelión los indios cautivaron más de tres mil cabezas de ganados vacunos, caballar, cabrío y ovinos; ascendiendo la pérdida de los vecinos y del monarca a 8.000.000 de pesos [4].
La situación se tornó crítica para los...