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VISITA A MUSEO CHILENO DE ARTE

PRECOLOMBINO

CULTURA Y ESTÉTICA
PROFESOR MARIANA MORENO BARRA

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MESOAMÉRICA
Inspirado principalmente en los siguientes pueblos de MESOAMÉRICA
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Los olmecas

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Los mayas

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Aztecas

La historia de Mesoamérica se ha dividido en tres grandes periodos u horizontes. En el
horizonte preclásico, se encuentran los primerosasentamientos humanos importantes y
abarca aproximadamente del año 1500 a.C. al 300 de nuestra era. El periodo clásico que tiene
una duración aproximada de 600 años, se caracteriza por el desarrollo de grandes centros
ceremoniales, y finalmente, el horizonte posclásico que está marcado por la desaparición de
algunas culturas y el desarrollo de otras.
En su conjunto, esas culturas dieron origen a lagrandeza de los antiguos mexicanos.
En el periodo preclásico surgieron La Venta, en Tabasco, y Tres Zapotes y San Lorenzo,
Veracruz, que fueron algunos de los principales centros ceremoniales de los olmecas; en el
Valle de México se desarrollaron Tlatilco y Cuicuilco.

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Olmeca

La cultura olmeca es el nombre de la civilizaciónque se desarrolló durante el Período
Preclásico Medio. Aunque se han encontrado vestigios de su presencia en amplias zonas de
esta área cultural, se considera que el área nuclear olmeca —o zona metropolitana— abarca
la parte sureste del estado de Veracruz y el oeste de Tabasco. Se desconoce, a cabalidad, la
filiación étnica —esto es, quiénes son los antepasados de este pueblo—; sin embargo,hay
numerosas conjeturas que han intentado resolver el problema de la identidad de los olmecas.
En ese sentido, es necesario hacer la aclaración de que el etnónimo olmeca les fue impuesto
por los arqueólogos del siglo XX, y no debe ser confundido con el de los olmeca-xicalancas,
que fueron un grupo que floreció en el Epiclásico en sitios del centro de México, como
Cacaxtla.

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Durante mucho tiempo se consideró que la olmeca era la cultura madre de la civilización
mesoamericana.1 Sin embargo, no está claro el proceso que dio origen al estilo artístico
identificado con esta sociedad, ni hasta qué punto los rasgos culturales que se revelan en la
evidencia arqueológica son creación de los olmecas del área nuclear. Se sabe,por ejemplo,
que algunos de los atributos propiamente olmecas pudiesen haber aparecido, primero en
Chiapas o en los Valles Centrales de Oaxaca. Entre otras dudas que están pendientes de
respuesta definitiva, está la cuestión de los numerosos sitios asociados a esta cultura en la
Depresión del Balsas (centro de Guerrero). Sea cual haya sido el origen de la cultura olmeca, la
red deintercambios comerciales entre distintas zonas de Mesoamérica contribuyó a la
difusión de muchos elementos culturales que son identificados con la cultura olmeca,
incluidos el culto a las montañas y a las cuevas; el culto a la Serpiente Emplumada, como
deidad asociada a la agricultura, el simbolismo religioso del jade e, incluso, el propio estilo
artístico, que fue reelaborado intensamente en los siglosposteriores a la declinación de los
principales centros de esta sociedad.

Área de asentamiento olmeca
Con todo y que la cultura olmeca tuvo una difusión que alcanzó la mayor parte de
Mesoamérica —excepto en la región de Occidente, que siguió un desarrollo cultural más o
menos autónomo hasta finales del Preclásico—, una de las regiones donde se han encontrado
las evidencias más claras de lapresencia de esta cultura es la parte sur de la Llanura Costera
del Golfo de México, comprendida entre los ríos Papaloapan y Grijalva, que corresponde a la
mitad norte del Istmo de Tehuantepec. Actualmente, esta zona corresponde al sureste del
estado de Veracruz y el poniente de Tabasco. Se trata de una zona de un clima cálido y muy
húmedo, condiciones climatológicas que seguramente poseyó...