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¿QUÉ ES UN SUEÑO?
Para poder comenzar a entender por qué soñamos hay que primero tener una idea de lo que son los sueños. En pocas palabras, “los sueños son recuerdos que viajan de una región a otra de nuestro cerebro antes de quedar almacenados.” (Morales Marta, “Tendencias Científicas”.Marzo del 2006. WEB). Los sueños están asociados con una parte del cerebro llamada hipocampo, que es la quetiene relación con la memoria.

Los recuerdos que tenemos suelen ser pequeños detalles que hemos percibido a lo largo del día y que pueden aparecer cuando dormimos hasta una semana más tarde. Puede ser un fragmento de una canción, un rostro, una textura… Los recuerdos suelen ser más concretos cuando relacionamos las ideas. Esta relación ocurre cuando soñamos y por eso en ocasiones los sueños quetenemos desde el punto de vista objetivo no tienen ningún sentido: son ideas relacionadas de una determinada manera para que el cerebro pueda retener mayor cantidad de información. Ahora sabemos que los sueños están relacionados con los recuerdos y con el hipocampo, ¿pero qué es el hipocampo?

¿QUÉ ES EL HIPOCAMPO?
Como ya he mencionado anteriormente el hipocampo es una zona que tiene muchaimportancia en cuanto a la memoria y a los sueños. El hipocampo es una zona del cerebro que pertenece al sistema límbico y se encuentra dentro del lóbulo temporal medial, debajo de la superficie cortical. Su principal función está relacionada con la memoria a largo plazo y el aprendizaje. El Alzheimer está relacionada con daños al hipocampo. Algunos de los primeros síntomas son pérdida de memoria ydesorientación. Otras enfermedades relacionadas con daños al hipocampo son amnesia retrógada (pérdida de memoria de sucesos que han ocurrido recientemente). Otras enfermedades que se creen que pueden estar relacionadas con anormalidades en esta zona del cerebro son la epilepsia, la esquizofrenia y el estrés.

TEORÍAS RELACIONADAS CON EL POR QUÉ DE SOÑAR
Una de las primeras teorías que fue muyaceptada históricamente consistía en la creencia de una relación entre el hipocampo con el olfato ya que se creía que el hipocampo recibía aferencias (impulso energético desde una parte del organismo a otra) desde el bulbo olfativo. Más tarde se demostró que no era verdad. Hoy en día esta teoría no está muy defendida.

Pero también hay más teorías del por qué soñamos. La teoría de Hobson yMcCarley indica que: “La actividad neuronal creada por las ondas que se originan en nuestro cerebro durante el sueño, hace que nuestra corteza prefrontal quiera dar una interpretación a toda esta información y aglutina toda la información creando historias sin sentido". Esta teoría también explica por qué soñamos alguna vez que nos caíamos, y es porque según Hobson y McCarley que “el sistema vestibularalerta al cerebro que nuestra postura no es la habitual, y este interpreta la posición como estar volando o cayendo”.

Cada vez más teóricos están convencidos de que esta región del cerebro ayudan a formar los sueños y los recuerdos. Esta teoría es debida a que la actividad cerebral en el hipocampo aumenta durante la fase REM (Rapid Eye Movement). La fase REM es el momento durante el sueño enel que los ojos se mueven rápidamente y la actividad de las neuronas es parecido al de una persona despierta. Es la etapa en la que las personas soñamos vívidamente. Se ha descubierto que cuando se despierta a una persona en fase REM el sujeto que había estado durmiendo estaba teniendo un sueño muy vívido y real. Otra característica del REM es que el tono muscular baja a un nivel cero. Es decir,todas las funciones se paralizan.

ZONAS DEL CEREBRO ACTIVADAS Y SU FUNCIÓN BASADO EN EXPERIMENTOS
Pero también soñamos durante la fase sin REM. Mediante experimentos y tests con personas dormidas se ha descubierto que durante la fase REM una parte del cerebro denominada amígdala se activa mucho. Está relacionada con los sentimientos negativos: miedo, dolor… lo que produce pesadillas. Pasa lo...