Método Natural De Clasificación Y Los Caracteres De Comparación Universal

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MÉTODO NATURAL DE CLASIFICACIÓN Y LOS CARACTERES
DE COMPARACIÓN UNIVERSAL
Ulises Iturbe y Antonio Lazcano
“En primer lugar voy a fijarme en los caracteres (diferencias) existentes
en los animales y precisamente aquellos que competen a todos; luego
intentaré encontrar sus causas (es decir, su estructura), pues, éste es el
método natural cuando se trata de la descripción de losanimales.”
Aristóteles. Historia Animalium
“No poseemos pedigríes ni escudos de armas; tenemos que descubrir y trazar
las muchas líneas divergentes de descendencia en nuestras genealogías naturales
a partir de caracteres de cualquier tipo que hayan sido heredados por largo tiempo”.
Charles Darwin. El origen de las especies

Introducción

El interés por construir una clasificación universal oglobal
verdadera que nos permita comprender la totalidad del
mundo biológico, es decir, cómo las distintas especies de
seres vivos se ubican en grandes grupos biológicos monofiléticos y las relaciones filogenéticas que guardan estos
grupos entre sí, ha orientado la discusión científica reciente acerca de cuál es el método que debe emplearse para tal
fin. En este capítulo se abordará estadiscusión, se analizará la historia de distintas propuestas alternativas, el tipo de
caracteres empleados para clasificar y se compararán los
resultados filogenéticos de cada una de ellas.

La historia natural

Desde hace más de dos milenios, en los albores del mundo
occidental, se estructuró por primera vez la idea de reconocer las características generales de un grupo biológico.
Losfilósofos naturales concibieron la animalidad como esa
gran cualidad unificadora de los seres que, como los humanos, poseían las características funcionales de sensibilidad,
irritabilidad y movimiento. En contraste con estos rasgos
distintivos se concibió, asimismo, la vegetalidad, como la

agrupación del otro tipo de formas vivas sensibles, pero no
animadas. Con esta separación cualitativa seestableció el
supuesto básico de que la naturaleza viviente estaba conformada por dos grandes clases o categorías naturales.
Los esfuerzos iniciales que condujeron al desarrollo de
la historia natural tuvieron el impulso maestro del primer
gran naturalista de la antigüedad, Aristóteles de Estagira en
el Siglo IV aC. Aristóteles consolidó el hecho de la separación de plantas y animales y sepreocupó además por comprender la manera en que estos últimos podrían distinguirse en subgrupos internos. Para ello rechazó el aceptado
método de la clasificación dicotómica, es decir, que tiene
siempre sólo dos posibilidades y que aprendió en la
Academia de su maestro Platón, debido a la arbitrariedad
con que se escogía las características distintivas (Düring,
1987). Tomar una única característicade las dos posibles
para clasificar, de las cuales una casi siempre era negativa
(precisamente, la falta de la característica) le parecía introducir un enorme sesgo. Él prefería que cada grupo biológico se determinara con la ayuda de muchas características
a la vez, por lo que se dedicó a la búsqueda de caracteres
generales, básicamente conjuntos de órganos, que le per-

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mitieranrealizar el ordenamiento de los animales en categorías menores que, sin embargo, reunieran los rasgos ideales básicos para incluir en ellas a diferentes tipos similares.
Esta necesidad intelectual y práctica de agrupar, ordenar y
clasificar en “grandes especies” o grupos biológicos mayores (que no al nivel individual, de especie o género) llevó a
Aristóteles y a sus discípulos, Teofrasto entreellos, a comprometerse con un amplio programa comparativo de estudios morfológicos de plantas y animales que, sin duda,
deben reconocerse como los iniciadores de la historia natural en la época clásica. Sobre esta vía, Aristóteles estableció
el primer gran esfuerzo de clasificar a la totalidad del reino
animal basándose en sus tipos de sangre (Fig. 1), lo cual,
pese a su renuencia al respecto,...