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SOCIOLOGIAS

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Sociologias, Porto Alegre, ano 5, nº 9, jan/jun 2003, p. 106-140

Autopoiesis, la unidad de una
diferencia: Luhmann y
Maturana
DARÍO RODRÍGUEZ M.*, JAVIER TORRES N.**

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l trabajo al que Niklas Luhmann dedicó generosamente su
vida dejó definitivamente instalada, en el cuerpo teórico
de la sociología, una serie de conceptos cuyo origen
proviene de la biología empírica. Enefecto, el término de
autopoiesis y sus conceptos relacionados fueron acuñados
originalmente por el biólogo Humberto Maturana que requería de un aparato conceptual que le permitiera explicar la organización de los seres vivos. La incorporación de estos conceptos a la teoría sociológica implicó,
necesariamente, su apropiación en los términos de un marco conceptual
que Niklas Luhmann veníadesarrollando por espacio de veinte años. Con
ello, el complejo conceptual proveniente de la biología adquirió su
dimensión propiamente sociológica, razón por la cual no se puede hablar
de una biologización de la sociología (Lipp, 1987), ni tampoco de la simple
adopción metafórica de conceptos provenientes de una disciplina diversa
(Rodríguez, 1987).
En el presente artículo intentaremos presentar losprincipales elementos de la teoría luhmanniana, el desarrollo conceptual de Humberto
Maturana y su recepción en el marco que Luhmann venía construyendo.
* Professor do Instituto de Sociología, Pontificia Universidad Católica de Chile. Dr.
** Professor do Departamento de Desarrollo Humano, Universidad Iberoamericana. Dr.

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La obra del profesor Luhmann consiste en la elaboración de una
superteoría, con pretensiones de universalidad, vale decir, que reclama
aplicabilidad para todo fenómeno social. Esta pretensión de universalidad
no ha de ser entendida, no obstante, como un intento de excluir otras
posibles interpretaciones teóricas que - desde la misma sociología o desde
otras disciplinas; desde la ciencia odesde otros subsistemas de la sociedad
- puedan levantarse alternativamente. Por el contrario, la teoría de sistemas de Niklas Luhmann se ha construido en un diálogo constante con
diferentes esfuerzos conceptualizadores provenientes de la filosofía, la
sociología, la lógica formal, el derecho, la teología, la biología, la física, etc.
En este intercambio se desarrolló un marco conceptual que,manteniendo
un hilo central que guió la investigación desde sus comienzos hasta su
estado definitivo, incorporó elementos de diversas procedencias. Así, la
teoría resultante ofrece una amplia variedad conceptual que le permite
dar cuenta de los fenómenos sociales de manera radicalmente novedosa y
que facilita, además, el diálogo interdisciplinario.
Creemos poder decir sin exageración que la obra deLuhmann se
perfila como el trabajo teórico de mayor envergadura que haya sido elaborado en la sociología del siglo XX. Por otra parte, al incluir elementos
de otras áreas del saber, tales como la cibernética, la biología, la matemática, etc., ha permitido por vez primera observar el fenómeno social
desde la perspectiva de su creación en el acto mismo de conocer, superando así la vieja dicotomía entresujeto y objeto. En esta propuesta el
sujeto es reemplazado por el observador y el objeto por lo observado,
pero no se trata ya más de un observador que - como una placa fotográfica - limita su acción a la mera pasividad, al simple hecho de dejarse
impresionar por el objeto observado. El observador reconoce en esta
teoría una posición más activa, conoce mediante esquemas de distinción,
que haincorporado autorreferencialmente y que le permiten establecer

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diferencias recibiendo, por tanto, noticias de diferencia. Observador y
observado quedan, por consiguiente, integrados en el acto creativo del
conocimiento, donde - sin embargo - permanece un punto ciego
inmanente a toda observación: los esquemas de...