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LA PRIMERA REVOLUCIÓN
INDUSTRIAL

ÍNDICE

1. El cambio económico más grande de la Historia.
2. Las economías preindustriales.
3. ¿Qué fue la Revolución Industrial?
4. Condiciones previas para la Revolución Industrial.
4.1. La revolución agraria
4.2. La revolución demográfica.
4.3. La mejora del transporte.
4.4. El auge del comercio.
4.5. El aspecto financiero.
4.6. Las revolucionesburguesas.
5. La Revolución Industrial en Inglaterra y en el continente europeo.
6. Consecuencias de la Revolución Industrial. Los conflictos sociales.
7. Bibliografía

1. El cambio económico más grande de la Historia
No es exagerado afirmar que la revolución industrial haya constituido el cambio
económico más importante de nuestra historia. A principios del s. XVIII Gran Bretaña o
Franciaeran países con muy poca población; la esperanza de vida de sus habitantes no
superaba los 30 años, y, de hecho, sólo un porcentaje de la población llegaba a esta edad.
La mayoría de la población trabajaba en el campo. Un 70% u 80% vivía de la
agricultura. Las ciudades eran pequeñas y los artesanos producían en ella pocos bienes
“industriales”. El transporte era lento y caro, lo queevidentemente se convertía en un
condicionante decisivo del comercio, que en absoluto era voluminoso.
La baja productividad del trabajo hacía que la producción y el consumo por habitante
fuera escasa. A la pobreza se añadía que no se lograba aumentar la riqueza por encima
de la población.
A finales del siglo XIX, y en contraste con lo que acabamos de señalar, Gran Bretaña y
Francia son países conmucha población. La causa fue el descenso de la mortalidad
debido al retroceso de las enfermedades epidémicas y al notable avance de la medicina
(las vacunas). Se reduce el porcentaje de población que trabajaba en el campo, pero
aumenta la producción debido a los nuevos sistemas de cultivo (abono y la eliminación del
barbecho). Se asiste a un crecimiento urbano que se explica por el éxodo rural;mejoran
notablemente las vías de comunicación, lo que, junto al aumento de la producción, explica
el auge del comercio al incrementarse la productividad. La Revolución Industrial significa el
aumento del consumo, la generación de riquezas y un cambio económico importante.
El término "Revolución Industrial" se empezó a usar en las primeras décadas del siglo
XIX para ilustrar lastransformaciones que estaban ocurriendo en aquellos momentos,

después se fue incorporando a la historiografía y hoy se sigue usando, a pesar del rechazo
de algunos historiadores.

2. LA ECONOMÍA PREINDUSTRIAL
Lo primero que debe quedar claro es que en ningún lugar se pudo llevar a cabo una
revolución industrial sin la previa transformación de las estructuras agrarias, además de
una transformacióndemográfica y de las relaciones existentes entre la industria artesanal
dispersa, característica del Antiguo Régimen, y la nueva industria que comienza a
desarrollarse a partir del siglo XVIII.
El estancamiento de las industrias se comprende mejor si analizamos por separado la
agricultura, la industria y el comercio.

2.1. La agricultura
Es el sector principal de la economía. Era incapaz dealimentar a toda la población. Las
causas que explican la baja productividad de la tierra de los siglos XVI al XVIII se
concretan en:
1. La unidad de producción más numerosa era la pequeña o mediana explotación
familiar.
2. La familia campesina ocupaba poca superficie ya que las herramientas de
trabajo no les permitían trabajar más tierra.
3. Los suelos se abonaban con los excrementos deganado, con lo cual los
bueyes y los caballos tenían una importancia vital en la agricultura. Estos
animales se alimentaban en la zona de barbecho y pastos o bien con plantas
forrajeras que eran preciso cultivar. El único modo de conseguir más abono era
disponiendo de más ganado, pero esto suponía ampliar los pastos o cultivados
de forrajeras, lo cual quitaba terreno a los alimentos humanos. Por...