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0.3. LOS PRIMITIVOS ESTABLECIMIENTOS PENITENCIARIOS.
Como vimos en la Edad Media el encierro continúa aplicándose con carácter
preventivo para luego someter al delincuente a todo tipo de castigos aberrantes o a la
muerte en plazas o lugares públicos ante grandes multitudes. Enfermos mentales,
delincuentes de todo tipo, prostitutas, mendigos, ancianos y hasta niños aguardaban su
pena apiladosen calabozos subterráneos y muchas veces en lugares que originalmente
estaban destinados a otro fin.
Ilustrándonos sobre el contexto de la época, Monge González18 define muy bien
la situación el Derecho punitivo hasta el siglo XVIII, como una amalgama de castigos
que se caracterizaban por ser heterogéneos, caóticos, desigual, rigurosos, crueles y
arbitrarios. El verdadero leit motiv uobjetivo era provocar el miedo, siendo fuente
continua de errores judiciales.
A su vez Peña Mateos19 reseña como durante la Edad Media se aplicaron
castigos no autorizados por las leyes y de manera absolutamente arbitraria por reyes y
señores especialmente para con los rebeldes, una pena muy utilizada era la cocción en
calderas y otras muchas de extraordinaria crueldad con la que los reyescombatían la
criminalidad que asolaba sus territorios.
Tal es el caso, por ejemplo, de la célebre Bastilla de París, (establecimiento que
era una cárcel para la nobleza en el momento de la revolución de 1789) que inicialmente
fue una fortaleza; o la Torre de Temple, también en París, que fue el palacio de los
Templarios y escondite de sus tesoros sagrados; o la de Londres, que antes había sido
unpalacio.
Hasta el siglo XVI la regla general del encarcelamiento es la custodia hasta el
momento del juicio, sin embargo avalado por múltiples circunstancias20 van a aparecer
la prisión como pena21. Las casas de asilo para mendigos y prostitutas, cuyo primer
ejemplo aparece en Inglaterra en 155222, fueron pronto imitadas en Alemania (1558) y
Holanda (1595). Poco a poco todos los estados europeosse fueron adaptando la prisión
como pena represiva aunque todavía subsistieran como castigos corrientes los
corporales, (azotes, galeras, muerte) los pecuniarios y el destierro con frecuencia a las
recién descubiertas colonias americanas.
Utilizadas al principio como lugar de reclusión para los acusados en espera de
juicio, pronto admitieron estas cárceles a delincuentes menores y reclamadospor
deudas. Reflejo de esta situación de depósito es la arquitectura de dichas cárceles23
descrita por García Valdés 24 : así la cárcel Mamertina era un depósito de aguas, las
torres de las ciudades, las cámaras bajas de los tribunales de justicia o los sótanos de las
casas consistoriales.
Con el hundimiento del feudalismo y la subsiguiente desorganización social
inundaron la Europa de lossiglos XIV y XV de hordas de mendigos, indigentes y
prostitutas que vagaban por ciudades y campos entregándose con frecuencia al robo, al
saqueo e incluso al asesinato. La superación del feudalismo y la llegada del
mercantilismo, exigieron nuevos planteamientos en el mercado de trabajo, que como
reseña Nieves Sanz25 tuvo su eco en la configuración de los presidios existentes y en laorientación de su funcionamiento.
Tal como refiere Luzón Cuesta26 (en opinión no compartida por Asencio
Cantisan27) antes de la Revolución Francesa, la vigilancia de la ejecución venía
atribuida al Juez, y será con la revolución se produzca un abandono de funciones a favor
de la Administración, en pro del principio de la división de poderes.
El encarcelamiento de estos grupos marginados, fue prescritopor leyes, como
las Poor Laws Isabelinas en Inglaterra, por las que funcionarios públicos de Londres
destinaron en 1557 un palacio abandonado al establecimiento de una casa de trabajo
donde aquellos quedaron confinados.
Tal fue el origen de la famosa House of Correction of Bridewell, (Londres)
nombre que todavía utilizan muchas instituciones británicas de este tipo. Pronto
siguieron el...